Les écuries de la NASCAR Sprint Cup Series (tout comme celles présentes dans les autres séries) ne vivent pas des jours faciles durant cette période de crise économique. Alors que la saison 2008 vient à peine de se terminer, plusieurs structures ont dû licencier du personnel et certaines dentre elles ont de plus en plus de mal à trouver des sponsors pour leurs voitures.
Les licenciements se multiplient au sein des petites et moyennes écuries ces derniers temps et la liste est longue : Bill Davis Racing, lécurie des Wood Brothers, la Stewart-Haas Racing, la Petty Enterprises, la Dale Earnhardt Incorporated, la Ganassi Racing et la Hall of Fame Racing. Toutes ces structures ont été obligées de réduire leurs effectifs afin de pouvoir continuer en NASCAR la saison prochaine.
Et on ne parle même pas des petites écuries comme la BAM Racing ou la Front Row Motorsports dont on peut fortement douter de la présence en 2009, même sur quelques courses seulement.
 Les voitures sans sponsors risquent d’être monnaie courante en 2009, si toutefois les écuries concernées arrivent encore à les engager. © Ford Racing / Autostock |
Qui dit crise économique dit départ des sponsors. Cela sest déjà vu cette année avec la Yates Racing dont les deux Ford se sont souvent trouvées vierges de tout sponsor. Il en a été de même pour Regan Smith ou Robby Gordon lors de quelques rendez-vous, alors que certaines voitures avaient des sponsors « au jour le jour » comme la Dodge n°10 de chez Evernham et la 40 de Dario Franchitti en début de saison.
Toujours est-il que la tendance est loin de sinverser pour le début de saison prochaine. A part les grosses écuries (Hendrick, RCR, Gibbs, Roush, Penske et Red Bull), toutes les autres structures connaissent des problèmes pour trouver des sponsors afin de participer à la saison 2009.
Ainsi chez Gillett Evernham Motorsports, seul Kasey Kahne est assuré davoir un sponsor à temps complet pour 2009. Les sponsors dElliott Sadler nont pas encore été dévoilés (pas étonnant vu la saison quil vient de faire) et ceux de Reed Sorenson sont également inconnus. Pour cette écurie, on parle dune éventuelle fusion avec la Bill Davis Racing et dun passage en Toyota.
Mais du côté de la dernière écurie citée, la situation nest pas meilleure puisque la voiture na plus de sponsor pour la saison prochaine (Caterpillar part chez RCR avec Jeff Burton) alors quil ne semble même plus possible davoir une seconde voiture BDR en 2009.
 La Petty Enterprises a du soucis à se faire avec les problèmes de sponsors. © Chris Graythen / Getty Images for NASCAR |
Du côté de la Petty Enterprises, la situation est proche de la catastrophe. Le sponsor actuel de Bobby Labonte va également rejoindre la RCR et aucun remplaçant na été trouvé, même si quelques petits sponsors se sont manifestés pour être partenaires de Bobby Labonte lors de quelques courses. Pour la seconde voiture vraisemblablement pilotée par Chad McCumbee lannée prochaine, les sponsors de Kyle Petty auraient du re-signer mais cela nest pas encore fait.
Chez la Yates Racing, les deux voitures ont fait la saison 2008 avec quelques sponsors ici et là mais aucun à temps complet. Lécurie voulait initialement passer à trois voitures en 2009 mais vu le contexte il semblerait quil ny en ait plus que deux. Paul Menard y sera à coup sur puisquil a ramené son sponsor familial Menards à une écurie qui ne demandait que ça. Travis Kvapil devrait également rester puisquil bénéficie du soutient de la Roush Fenway Racing, alors que David Gilliland semble sur la sellette à moins que Yates lui trouve un partenaire pour la saison prochaine.
Lécurie des Wood Brothers ainsi que la Hall of Fame Racing nont également aucun sponsor pour la saison prochaine. Ces deux écuries aimeraient bien fusionner mais ont le désavantage de ne pas avoir de voiture dans le top-35. De plus, aux vues de leurs difficultés financières, il est possible que ces écuries mettent fin à leurs activités avant le début 2009.
 Dans la nouvelle écurie Earnhardt-Ganassi Racing, seul Martin Truex Jr. a un sponsor à temps complet pour 2009. © Jerry Markland / Getty Images for NASCAR |
Pour finir sur les écuries sans sponsors pour lannée prochaine, signalons le cas de la nouvelle écurie Earnhardt-Ganassi Racing. La DEI et Ganassi ont fusionné il y a quelques jours afin de pouvoir continuer en Sprint Cup. Mais même avec la fusion la situation de lécurie est assez compliquée puisque seul Martin Truex Jr. à un sponsor complet pour 2009 avec Bass Pro Shop. Du côté de Juan Pablo Montoya, Big Red, Juicy Fruit Gum et Wrigley devraient rester mais ne peuvent pas assurer de sponsoring sur la saison complète. Ils devraient être présents lors de vingt courses seulement. Aric Almirola sera également dans cette écurie dans la n°8 mais sans sponsors pour linstant alors quon ne sait pas qui pilotera la 41. Sur cette voiture, Target na pas encore confirmé son engagement.
Autre cas, celui de la Furniture Row Racing. Après avoir réussi sa meilleure saison en NASCAR avec 34 qualifications sur 36 courses, lécurie à finalement décidé de faire un calendrier partiel en 2009 vu le contexte économique. Il faut rappeler que lécurie sponsorise sa propre voiture et quelle ne peut sans doute pu se permettre de faire une saison complète sans autre partenaire.
Pour finir, certaines équipes disposent de sponsors mais pour un nombre limité de courses comme pour Juan Pablo Montoya. Cest également le cas de David Reutimann (Aarons na signé que pour 18 courses) ou encore Robby Gordon dont le sponsor Jim Beam a annoncé quil sengageait pour « une majorité de courses », sans toutefois en préciser le nombre. Le cas de Ryan Newman nest pas différent puisque lUS Army ne sest engagé que pour vingt courses avec le Chevrolet n°39.
