Deuxième journée à Homestead

Mardi constituait la rentrée des classes pour les pilotes. Après cinq mois d’inactivité, tous se sont retrouvés et ont formé le plateau le plus conséquent en tests hivernaux depuis 2002, avec pas moins de 21 monoplaces en piste. Un petit dernier les a rejoint en la personne de Dan Wheldon. Mardi le champion IndyCar 2005 avait des obligations envers son sponsor « National Guard » et a dû se rendre dans un centre de formation pour les jeunes aspirants à une carrière dans l’armée.

Après avoir vu Dixon truster la première place, voici que l’Australien Ryan Briscoe confirme son potentiel. Deuxième meilleur performeur mardi, il a amélioré sa performance de la veille en bouclant son tour le plus rapide à la vitesse moyenne de 212,1256mph. Il réalise ainsi le meilleur temps sur les deux séances combinées. Evidemment, Briscoe était satisfait à l’issue de son programme :
« Je suis vraiment heureux de la façon dont notre seul test de pré-saison sur ovale s’est passé. Nous avons pu travailler sur beaucoup de choses différentes et je suis satisfait de ce que nous avons pu accomplir. Je pense que ce que nous avons appris ici nous aidera sur tous les ovales d’1,5 mile cette saison en commençant par le Kansas. Je pense que nous sommes en super forme, et désormais nous avons fait un pas de plus vers le début de la saison.« 

Scott Dixon a pour sa part pris la deuxième position. Avec un tour à 211,825mph, il a largement dominé Dario Franchitti qui termine seulement onzième après avoir enregistré sa meilleure performance à 209,810mph. Mais nul doute que les deux pilotes travaillaient sur deux programmes différents. L’essentiel pour l’Ecossais était de se rassurer sur ses aptitudes sur ovales après son année en NASCAR. Après s’être classé troisième mardi, il a basculé sur un programme majoritairement destiné à l’exploration de nouveaux réglages plutôt qu’à la recherche de vitesse pure.

En troisième position nous retrouvons Marco Andretti avec un tour bouclé à la vitesse de 211,274mph. Andretti est le seul pilote IndyCar a ne pas avoir fait de pause cette hiver puisqu’il participe au championnat A1GP dans l’écurie de son père. Sixième la veille, le jeune Marco ne tarissait pas d’éloges sur sa voiture hier :
« Je suis vraiment content. Nous avons pu essayer différents réglages qui vont profiter à notre voiture et à AGR dans sa totalité. Ces jours ont été vraiment productifs. Je suis tellement confiant dans la mise au point qu’on a trouvée, que j’aimerai qu’on court ce soir ou demain. On a fait un chrono honnête, mais ça mis de côté, nous sommes fort dans tous les domaines. J’attends avec intérêt la séance à Barber dans quelques semaines ainsi que le départ de la saison.« 

Derrière Andretti, Tony Kanaan confirme le niveau retrouvé du team Andretti-Green Racing. Il est passé de la neuvième à la quatrième position grâce à une vitesse de 210,819mph. L’expérimenté Brésilien déclare ne s’être jamais inquiété sur les performances des quatre voitures de l’équipe durant ces deux jours :
« Aujourd’hui fut encore une journée productive. On a trouvé des bonnes choses pendant les essais. Nous ne nous sommes jamais inquiétés de la vitesse pendant un test comme celui-ci; le but est principalement de se remettre en mouvement et de retrouver l’équipe. Après cinq mois sans piloter, c’est très important de remettre chacun au travail. C’était un test positif. Nous avons fait roulé les quatre voitures les deux jours et n’avons eu aucun problème. Maintenant il est temps de retourner à l’atelier et trier les infos de sorte à ce que nous soyons prêts pour le Kansas.« 

Le retardataire et pilote Panther Racing, Dan Wheldon a réalisé une bonne première journée de remise en jambe. Avec un tour bouclé à la vitesse de 210,412mph, il pointe le museau de sa Dallara numéro #4 directement en septième place. Une performance qui est prometteuse pour son retour chez Panther (hormis la course de Surfers Paradise) après avoir couru pour eux quelques épreuves en 2002 aux côtés de Sam Hornish Jr. en fin de saison.

Enfin du côté des rookies, Mike Conway s’est fait remarqué en signant le huitième temps. Il devance Robert Doornbos, seulement 17ème; Raphael Matos 18ème; et Stanton Barret en 21ème et dernière place.

Classement de la seconde séance :

Position Numéro Pilote Vitesse
1 6 Ryan Briscoe 212,156
2 9 Scott Dixon 211,825
3 26 Marco Andretti 211,274
4 11 Tony Kanaan 210,819
5 5 Mario Moraes 210,603
6 3 Will Power 210,544
7 4 Dan Wheldon 210,402
8 24 Mike Conway R 210,225
9 02 Graham Rahal 210,088
10 27 Hideki Mutoh 209,995
11 10 Dario Franchitti 209,810
12 14 Vitor Meira 209,475
13 13 E.J. Viso 209,355
14 7 Danica Patrick 209,333
15 23 Milka Duno 208,984
16 20 Ed Carpenter 208,925
17 06 Robert Doornbos R 208,906
18 12 Raphael Matos R 208,281
19 18 Justin Wilson 208,108
20 34 Jaime Camara 206,744
21 98 Stanton Barrett R 206,266