En novembre dernier, Jimmie Johnson (No. 48 Lowes Chevrolet) est entré dans lhistoire du circuit en devenant le premier pilote à remporter trois courses de suite sur le Phoenix International Raceway.
Samedi, le triple champion en titre de la NASCAR Sprint Cup Series va tenter de continuer sa série en remportant une quatrième course de suite à Phoenix lors de lépreuve des SUBWAY Fresh Fit 500.
« Je ne sais pas vraiment pourquoi. Je sais que cest une question que lon pose souvent, savoir pourquoi un pilote est plus à laise sur un certain circuit. Je pense quun déclic a lieu avec certains pilotes à certains endroits. Nous avons simplement été capable de rendre la voiture facile à conduire pour moi. Mais pendant une course il peut se passer plein de choses et il est donc également important à Phoenix davoir le bon pit box et de faire des bons pit stops. »
Johnson a trois victoires, six Top-5, neuf Top-10 et une pole position en 11 départs à Phoenix. Mais ce qui impressionne le plus ce sont les statistiques du pilote de la Chevrolet n°48 sur ce circuit.
Il domine pas moins de cinq catégories statistiques à Phoenix le Rating (122.0), la position moyenne sur la piste (4.992), le nombre de meilleurs tours (266), la vitesse moyenne sous drapeau vert (123.719 mph) et le nombre de tours bouclés dans le Top-15 (2383 ou 95.4%). Il a également une place moyenne à larrivée de 5.5.
Si Johnson a encore besoin de motivation, il lui suffit de regarder son tableau de chasse. Le dernier pilote à avoir remporté quatre courses de NASCAR Sprint Cup sur un même circuit à la suite est Jimmie Johnson. Il avait réalisé cette performance entre 2004 et 2005 sur le Lowe’s Motor Speedway.
Enchaîner les records et décrocher une nouvelle victoire à Phoenix est une nécessité pour Johnson, qui nest devancé au classement général de la NASCAR Sprint Cup que par son coéquipier de la Hendrick Motorsports Jeff Gordon (No. 24 DuPont Chevrolet).
Ce dernier possède 162 points davance sur Johnson et est le dernier vainqueur en date, il y a deux semaines sur le Texas Motor Speedway. Johnson a terminé deuxième de cette course et sait quil doit continuer à attaquer pour réduire lécart avec Gordon.
« Je narrive pas sur chaque circuit en pensant aux statistiques. Cest bien sûr une bonne chose davoir été performant par le passé à Phoenix. Notre dernière victoire (en 2008) nous avait permis de bien aborder la finale à Miami. Attention, une victoire est toujours difficile à décrocher et gagner quatre courses de suite à Phoenix serait quelque chose de vraiment spécial, mais ce nest pas vraiment une chose à laquelle je pense beaucoup. »