A 31 ans, Romain Dumas en est déjà à sa neuvième participation aux 24 Heures du Mans. Depuis ses débuts en 2001 sur une Porsche 911 du Team Freisinger, Romain na pas manqué une seule édition de la classique mancelle.
Il possède par ailleurs une belle expérience de lEndurance : vainqueur des 12 heures de Sebring (2008), triple vainqueur des 24 Heures du Nurburgring (2007-2008-2009), vainqueur des 24 Heures de Spa (2003), double champion ALMS (2007-2008) Il ne lui manque plus quà simposer aux 24 Heures de Daytona et aux 24 heures du Mans pour que son palmarès soit complet.
Et justement, pour la première fois de sa carrière mancelle, Romain dispose dune voiture à même de lemporter. Au volant de son Audi R15 TDI n°3 quil partage avec Alexandre Prémat et Timo Bernhard, il tentera de décrocher une neuvième victoire au Mans pour le constructeur allemand.
Cest également la première fois que Romain pilote un prototype à moteur diesel, ce qui nécessite un petit temps dadaptation : « Cest impressionnant de voir à quel point la voiture est rapide dans les lignes droites », explique lAlésien.
« Il faut vraiment sy habituer. En même temps, je dois considérablement adapter mon style de pilotage. Le moteur ne fait quasiment pas de bruit et le couple du diesel est complètement différent de celui dun moteur essence. Ce nest pas facile de sy adapter. Mais malgré le couple énorme, il reste facile de doser la puissance en sortie de virage. Cela vous donne une grande confiance ».
A lissue de la séance qualificative, lAudi n°3 de Bernhard/Dumas/Prémat finit classée à la septième place, la moins bonne parmi toutes les candidates à la victoire.
Aucune inquiétude cependant chez les trois pilotes, la recherche de la performance nayant pas été lobjectif de la séance, comme le confirme Romain : « Pour notre voiture, lobjectif nétait pas de chercher la performance, mais plus simplement de rouler un maximum de tours pour shabituer à la voiture. »
« Alexandre a débuté la séance, suivi par Timo. Jai pris le relais à la nuit tombée, au début de la seconde moitié de la qualif. Cest la première fois que je roulais sur le sec. Evidemment ce nétait pas évident de le faire de nuit, mais jai fait un relais complet et tout est allé pour le mieux. »
Les trois hommes ont surtout travaillé en vue de la course, roulant la plupart du temps avec le plein dessence.
Lobjectif sera de monter progressivement en puissance pendant la course, ce qui nest jamais la pire approche pour faire un résultat aux 24 Heures du Mans