Dans un monde idéal, Aston Martin aurait remporté le Mans le week-end. Cétait après tout le cinquantième anniversaire de la dernière victoire de la marque (en 1959 avec la superbe DBR1 de Roy Salvadori et Carroll Shelby). Et puis la nouvelle Aston Martin remportait aisément la palme du plus beau proto, avec sa robe élégante et racée et ses couleurs Gulf qui font battre le cur de tous les fans de Steve McQueen.
Mais il ne fallait pas se leurrer non plus. Avec son moteur essence (imagineriez-vous une Aston Martin diesel ?), la belle anglaise navait quasiment aucune chance de rivaliser avec les mazouts de Peugeot et dAudi à la régulière. Et ses deux marques avaient chacune engagé trois voitures officielles, sans compter les trois semi-privées des teams Kolles et Pescarolo.
Aussi la quatrième place finale de la 007 de Tomas Enge/Jan Charouz/Stefan Mücke représente t-elle un résultat inespéré pour une première participation.
Lobjectif du départ, être la première essence à larrivée, était aisément atteint. La 007 a également fait preuve dune belle fiabilité, avec une crevaison et un problème de phares pour seuls problèmes pendant la course. La 007 a accompli 373 tours, soit 5084 km.
La 008, également très bien pilotée aux mains dAnthony Davidson, Jos Verstappen et Darren Turner, a quant à elle été retardée en raison dun accrochage avec la Corvette GT1 n°72 au Tertre Rouge. Plusieurs arrêts furent ensuite nécessaires pour réparer la voiture, sans compter une pénalité de cinq minutes en raison de laccrochage. La 008 est ensuite remontée au classement en se montrant lune des plus rapides en piste, avant de rencontrer de nouveau des soucis mécaniques (freins et boite de vitesse). Elle a finalement coupé la ligne au treizième rang.
Quant à la 009, pilotée par Harold Primat, Peter Kox et Stuart Hall, elle a été la seule des trois à ne pas rallier larrivée en raison dune grosse sortie de Primat dans la dix-huitième heure. Auparavant, le jeune Britannique Stuart Hall avait été disqualifié de lépreuve pour avoir causé laccident ayant éliminé la Radical de léquipe Bruichladdich.
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LES COMMENTAIRES DES PILOTES ET DES PATRONS :
Tomas Enge : « Je suis vraiment impressionné par la fiabilité de la voiture. Nous navons pas eu de problème du départ à larrivée, ce qui est une vraie réussite sur une course aussi difficile. Cela restera lun des plus beaux souvenirs de ma carrière. »
Jan Charouz : « Mon accident lors des qualifications nétait sans pas la meilleure façon pour moi daborder cette course, mais tout est oublié maintenant. Les ooncditions pendant la course étaient vraiment difficiles, avec beaucoup dincidents et de neutralisations. Mais nous nous en sommes sortis grace à un bon travail déquipe. Nous navons peut-être pas gagné, mais jespère que nous avons bien rendu hommage aux pilotes qui ont fait triomphé Aston Martin en 1959. »
Stefan Mücke : « Je suis très heureux de ce résultat. Lécart de performance prouve quil y a toujours deux classes distinctes en LMP1, mais notre objectif dès le départ était dêtre les plus rapides des voitures essences, donc je suis satisfait davoir réussi cela. Lécart avec les diesels est un peu moindre que lannée dernière, mais le règlement ne nous permet toujours pas de nous battre à armes égales. »
Anthony Davidson : « Cétait une expérience absolument fantastique. Je suis impressionné de nos performances et jespère que nous avons surpris pas mal de monde. Cest fantastique de faire partir de léquipe Aston Martin. Nous avons occupé un moment la troisième place et je pense que si nous navions pas rencontré de problèmes, nous pouvions viser le podium. »
Darren Turner : « Nous sommes très heureux datteindre larrivée, même si en même temps nous sommes déçus davoir rencontré tous ses ennuis. Le plus important, cest que cest un excellent résultat pour léquipe après tout le travail quelle a fourni, en particulier pour la 007 qui a vraiment fait du bon boulot. »
Jos Verstappen : « Je me suis vraiment régalé. Javais peu dexpérience avec cette voiture avant la course. Plus la course avançait, plus je me sentais à laise et notre rythme augmentait. Je me suis demblée senti bien dans la voiture. Avec le peu de temps de préparation que nous avons eu, je pense que tout le monde a fait de lexcellent travail. »
Stuart Hall : « Je suis vraiment désolé pour lincident qui a entraîné ma disqualification. Mais je reste heureux de lopportunité que jai eu de rouler avec Aston Martin. Le professionnalisme de léquipe est sans égal, et le résultat de la 007 est vraiment mérité. »
Peter Kox : « Cest super dêtre de retour. Nous avons eu une course difficile, mais quand tout va bien, le potentiel est là, comme le montre le résultat de la 007. »
Harold Primat : « Je suis désolé pour Peter car au moment de laccident, nous remontions au classement après nos ennuis initiaux et nous sommes vraiment déçus de ne pas avoir fini la course. Au Mans, vous manquez parfois de chance et cest ce qui sest passé cette fois-ci. Quoiquil en soit, le résultat de la 007 est le plus important. »
David Richards : « Je suis très heureux. Nous sommes arrivés au Mans avec des objectifs modestes et nous les avons tous dépassés. Une fois encore, Aston Martin a réalisé une grande performance et cest une réussite fantatisque pour toutes les personnes impliquées. Maintenant, nous devons réfléchir sérieusement à ce que nous allons faire à partir de maintenant. »
Dr Ulrich Bez ( directeur dAston Martin) : « Dans le même mois, nous avons présenté la nouvelle V12 Vantage et la DBS Volante. Cest merveilleux de se dire que le même V12 6.0 litre nous a permis de décrocher un si bon résultat pour nos débuts au Mans. Je suis très heureux pour toute léquipe. »