Audi et Peugeot nous ont offert une 57ème édition des 12 Heures de Sebring haletante. Le suspense tout au long de la course a largement compensé le manque d’engagés, et la catégorie LMP1 a à elle seule apporté tout le spectacle qui a été absent des catégories LMP2 et GT1, très vite décimées.

Audi et Peugeot ont à tour de rôle semblé prendre l’avantage : Audi en début de course, Peugeot ensuite pendant plusieurs heures, puis Audi à nouveau dans le dernier tiers.

Tout cela pour entrer dans la dernière heure de course avec les deux marques sensiblement sur un pied d’égalité, mais avec des données différentes : Peugeot avec une petite avance et un ravitaillement « complet » à faire, et Audi avec seulement un rapide splash’n dash pour faire le plein d’essence. Bien difficile à ce stade de se hasarder à un pronostic pour la victoire finale.

A 44 minutes de la fin, Franck Montagny s’arrête sur la Peugeot n°08. Son équipe prend le pari de ne pas changer ses pneus pour ne pas perdre trop de temps. Mais dès son retour en piste, les observateurs commencent à se demander si ce choix était le bon, car FKM s’avère incapable de rivaliser avec un Allan McNish impeccable comme d’habitude. Il perd plus de deux secondes au tour. Un gouffre !

Pour rajouter à l’inquiétude dans le clan Peugeot, Pedro Lamy (sur la n°07) abandonne alors qu’il ne reste que trente minutes.

Tout se joue finalement à quatorze minutes de l’arrivée, quand Allan McNish s’arrête pour son ravitaillement éclair. Il compte à ce moment plus d’une minute d’avance sur Franck Montagny, ce qui s’avèrera largement suffisant pour ressortir en tête…

Audi remporte ainsi une nouvelle victoire méritée, avec une R15 qui s’impose dès sa première sortie. Du côté des pilotes, Tom Kristensen signe sa cinquième victoire à Sebring, Rinaldo Capello sa quatrième et Allan McNish sa troisième.

En LMP2, la victoire revient à l’Acura d’Adrian Fernandez et de Luis Diaz. Victoire facile après l’élimination des deux Lola Mazda du Team Dyson.

En GT1, doublé Corvette, avec la jaune de Johnny O’Connell/Jan Magnussen/Antonio Garcia devant la noire d’Olivier Beretta/Oliver Gavin/Marcel Fässler.

En GT2, deux Ferrari F430 terminent aux deux premières places, la victoire revenant au Risi Competizione avec Mika Salo, Pierre Kaffer et Jaime Melo.

Au moment de faire le bilan de ces 12 heures, force est de constater que Peugeot a une nouvelle fois manqué un rendez-vous important. Certes Audi a surpris avec sa R15, immédiatement fiable et rapide, mais Peugeot a de nouveau montré quelques failles. Malgré d’évidents progrès, notamment dans la gestion des ravitaillements, plusieurs petits détails sont de nouveau venus enrayer la machine : quelques erreurs du côté des pilotes, une certaine inconstance dans le rythme des 908, et de nouveau une stratégie « coup de poker » mal inspirée.

A trois mois des 24 Heures du Mans, la pression est définitivement du côté de Peugeot…

Retrouvez une analyse complète de cette course dans l'émission Splash'n Go de mercredi soir sur US-Racing.com.

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