Après un début de saison 2007 assez difficile Casey Mears avait peu à peu pris ses marques au sein de la Hendrick Motorsports. Grâce a une stratégie basée sur la consommation, il sétait imposé sur le Lowe’s Motor Speedway lors des Coca-Cola 600.
Après avoir terminé la saison 2007 dans le top-15, lensemble des observateurs sattendait à une belle saison de Casey Mears, dautant que celui se retrouvait au volant de la Chevrolet Impala SS n°5 et avec Alan Gustafson comme chef déquipe. Alan avait emmené Kyle Busch dans le Chase en 2006 et 2007.
A Homestead pour la dernière course de NASCAR Nationwide Series de la saison 2007, Mears et Gustafson étaient associés pour la première fois. Mais depuis le début de lannée à Daytona lentente entre les deux hommes ne se fait pas ressentir aux niveaux des résultats. En effet, il a fallu attendre la sixième manche, sur le Martinsville Speedway, pour voir Casey Mears signé son premier top-10 de la saison, une septième place après être parti 39ème.
Trente-cinquième à Daytona après sêtre crashé dans les derniers tours il a terminé avant dernier sur lAuto Club Speedway et à Bristol. De plus, le Californien na pour linstant mené aucun tour cette saison et est 27ème du classement général.
Malgré son top-10 ce weekend à Martinsville, la décision avait été prise par lécurie avant Bristol. Mears pointe à déjà plus de 200 points de la douzième et dernière place qualificative pour le Chase.
Lan dernier lécurie fondée par Rick Hendrick avait animé le marché des transferts avec le départ de Kyle Busch chez Joe Gibbs Racing et surtout larrivée de Dale Earnhardt Jr. en provenance de la Dale Earnhardt Incorporated.
Cette année lécurie qui a remporté les deux dernier championnats a encore décidé de faire parler delle et dengager Brad Keselowski à la place de Casey Mears.
Brad Keselowski pilote actuellement la Chevrolet Monte Carlo SS n°88 de la JR Motorsports en NASCAR Nationwide Series. Après les six premières épreuves de la saison, Brad est sixième du classement, et compte bien progresser pour jouer le titre dès cette année.
Je pense que si je suis capable de hausser mon niveau de pilotage je pourrais jouer le titre. Mais sur ces circuits comme Richmond je dois être meilleur pour être aussi performant que des Clint Bowyer ou Carl Edwards afin davoir une chance de jouer le titre au mois de novembre confiait-il mardi dernier à lissue de la seconde journée de tests sur le Richmond International Raceway.
La signature de Brad Keselowski a été officialisée hier en fin de soirée ; même si le salaire du futur pilote Hendrick na pas été évoqué, son contrat porte jusquen 2015 dans la catégorie reine de la NASCAR. Il pilotera la Chevrolet Impala SS n°5 et aura Alan Gustafson comme chef déquipe. Kellogs et Carquest devraient rester les sponsors principaux, même si Rick Hendrick na pas exclu larrivée du limonadier Pepsi.
Voici les différentes réactions, à noter que Casey Mears na pas souhaité réagir à ce transfert.
John Harrelson / Getty Images for NASCAR |
Brad Keselowski (Pilote de la n°88 en Nationwide) : Je suis très heureux davoir cette opportunité de piloter en NASCAR Sprint Cup Series la saison prochaine, qui plus est pour la Hendrick Motorsports. Si loccasion se présente, jespère pouvoir part à quelques épreuves dès cette année. Je suis très touché par la confiance que maccorde Rick Hendrick.
Rick Hendrick (Patron de la Hendrick Motorsports) : Il est évident que Brad Keselowski est, au même titre que des Joey Logano ou Landon Cassill, un des futurs très grand pilote de la NASCAR. Toute lécurie est heureuse de donner sa chance à Brad pour les sept prochaines saisons.
Dale Earnhardt Jr. (Patron de Brad Keselowski en Nationwide) : Cest une très bonne nouvelle pour Brad qui réalise un très bon début de saison en NASCAR Nationwide Series. Cest quelquun de très talentueux que je suis depuis plusieurs saisons. Cette année il démontre tout son talent, et il a acquis une certaine maturité durant lintersaison.
Alan Gustafson (Chef déquipe de la n°5 en Sprint Cup) : Encore une fois je vais moccuper dun jeune pilote déclare t-il avant déclater de rire. Pour suivre de près les épreuves de Nationwide, il est vrai que Brad Keselowski est un pilote plein de talent et je suis impatient de travailler avec lui. Je suis aussi déçu que ma relation avec Casey Mears sarrête si tôt.
Jeff Gordon (Pilote de la n°24 en Sprint Cup) : Je suis partagé par cette nouvelle. Car dun côté je suis très heureux pour Brad Keselowski, qui effectue un très bon début de saison en Nationwide et qui confirme ainsi tout le bien que pensait Dale Earnhardt Jr. de lui. Mais je suis aussi déçu pour Casey Mears, qui a intégré léquipe il y a un peu plus dun an, et qui avait encore une année de contrat supplémentaire avec lécurie. Jespère quil sera capable de rebondir en retrouvant une écurie à la hauteur de son talent.
Il ne s’agit que d’un canular pour fêter le 1er avril.