LAmerican Le Mans Series sort de deux saisons superbes avec de belles batailles en piste entre Audi, Porsche et Acura. Pour autant, le championnat entrera en 2009 dans une nouvelle ère, car de nombreux changements vont intervenir parmi les engagés.
Les changements se profilent dailleurs à tous les échelons du championnat.
Ainsi en LMP1, la grande nouveauté est le passage dAcura dans la catégorie reine. Après avoir lutté jusquau terme de la saison pour le titre LMP2, Acura sattaque à la catégorie supérieure avec deux équipes : le Gil de Ferran Motorsports et le Highcroft Racing.
Et malheureusement, cest au moment où la concurrence arrive quAudi a décidé de se retirer de lALMS (sauf les 12 Heures de Sebring qui seront disputées avec la nouvelle R15).
La compétition risque donc dêtre à nouveau inexistante en LMP1 en 2009.
Du côté du LMP2, nous aurons sans doute la catégorie la plus difficile à reconnaître lannée prochaine. Jusquici, le LMP2 est la catégorie la plus disputée (avec le GT2), mais cela risque fort de changer en 2009.
Tout dabord, les Porsche RS Spyder semblent prendre la direction du musée. Penske, léquipe championne en 2007 et 2008, a pris la décision de relever un nouveau défi en Grand-Am. Quant au Dyson Racing, qui na jamais vraiment réussi à trouver le mode demploi des Spyder, il a lui aussi annoncé sa décision de revendre ses Porsche.
Du côté dAcura, on a vu que lavenir passait par le LMP1, mais cela ne veut pour autant pas dire quon ne verra plus les voitures japonaises en LMP2 : le team dAdrian Fernandez a en effet été choisi pour poursuivre la présence dAcura en LMP2. On pourrait également retrouver une deuxième Acura pour le Andretti-Green Racing.
Acura pourrait ainsi se fixer le double objectif tout-à-fait réalisable de remporter à la fois le LMP1 et le LMP2 la saison prochaine.
La seule opposition en LMP2 pourrait venir de la Lola Mazda qui pourrait être alignée par Dyson. La marque japonaise semble vouloir intensifier son effort en ALMS.
Troisième catégorie de lALMS, le GT1 pourrait tout simplement être amené à disparaître. Aston Martin nest plus représentée officiellement depuis quelques saisons et Corvette a passé deux années bien seule. Léquipe de Doug Fehan sera présente sur quelques courses avec la C6R (Sebring et Long Beach), avant de démarrer un nouveau programme en GT2.
Cest donc manifestement du côté du GT2 que passe lavenir du GT, et cest dans cette catégorie que lon devrait voir le plus beau peloton de lALMS 2009. La catégorie va indéniablement prendre du galon avec larrivée de Corvette, mais aussi celle de BMW.
La marque allemande fera ses débuts avec le soutien du Rahal Letterman Racing, qui engagera deux M3 GTR. On se rappelle que BMW sétait déjà essayé avec succès à lALMS il y a quelques années, avec notamment Jörg Müller et J.-J. Lehto au volant. La M3 est une superbe voiture et elle tourne depuis quelques temps déjà en Europe. BMW pourrait bien créer la surprise en 2009.
Enfin, Aston Martin semble sêtre concentré ces derniers mois sur son programme GT2 avec la Vantage. Cette voiture a déjà roulé en LMS et en ALMS en 2008 (notamment avec le team Drayson) mais na jusquici guère convaincu. Toujours est-il que si Aston Martin passe à la vitesse supérieure, on ne devrait plus trouver les Vantage en fond de grille.
Alors quil reste encore trois bons mois avant le lancement de la saison, il reste encore de nombreuses incertitudes quant au plateau 2009. On attend avec impatience la liste des engagés pour Sebring.