Le 20 avril 2008 est une date historique : hormis la course dIndyCar et la finale du ChampCar qui se sont tenues en parallèle, ce fut également la première victoire de Danica Patrick en IndyCar et de ce fait, la première victoire dune femme dans un championnat majeur de monoplace.
Actuellement 5ème du championnat et première pilote Andretti-Green Racing avec cinq top-5 et neuf top-10, Patrick ne possède plus que 11 points davance sur Marco Andretti, 18 sur Tony Kanaan, 22 sur Graham Rahal, 35 sur Dan Wheldon et 37 sur le dixième Justin Wilson.
Les deux dernières courses à Motegi et Homestead verront donc deux bagarres : lune pour le titre entre Briscoe, Franchitti et Dixon, et lautre pour la cinquième place honorifique. Après une saison extrêmement délicate pour lensemble de son écurie, Patrick arrive sur le lieu de son exploit avec une confiance dédoublée. Habituellement très à laise sur ce circuit, elle a décroché son premier départ sur une première ligne en 2005, son premier top-5 la même année et sa première victoire en 2008. Lovale japonais est donc un lieu très spécial pour la jeune pilote de 27 ans.
« Je ne me suis jamais rendue sur un circuit en tant quancienne vainqueur en IndyCar. Il y a un degré de confiance qui sinstalle en vous en tant que vainqueur sortant ainsi quun peu dexcitation également. Mais rien que revenir au Japon est agréable pour moi.«
Le circuit de Motegi a toujours souri à Danica, est-ce dire que le circuit convient à son style de pilotage ? Dans l’esprit de Patrick, ce sont plutôt ses réglages qui se montrent très efficaces ici.
« Je pense que, ce que je veux dune voiture convient à Motegi. Les caractéristiques que jaime sur une voiture fonctionnent très bien ici. Cest tout ce que je peux identifier. Il y a des circuits où vous vous comportez bien et dautres non, et vous ne savez pas pourquoi. Je pense que les virages 3 et 4 sont les plus importants et cest ici que vous devez vous concentrez. Nous avons toujours réussi à améliorer la voiture pour la rendre efficace ici et jai toujours roulé pour de bonnes équipes ici.«
Interrogée sur lajout dapendices aérodynamiques, Patrick pense quils seront un plus non négligeable pour rendre le pilotage un peu plus confortable.
« Ces changements vont nous aider. Dans le passé, nous sommes arrivés à un point où nous parcourions lintégrité de lovale à fond (les pilotes doivent désormais lever le pied voire freiner à lentrée du virage 3). Cest très difficile, mais cela vous encourage à avoir une voiture dans laquelle vous avez confiance et vous vous sentez bien. Tout se passe dans le virage 3.«
Enfin dernier détail et non des moindres pour une fille, le trophée à linstar du Borg Warner Trophy possède les visages des vainqueurs… Et Danica Patrick est très soucieuse de sa coiffure sur le trophée.
« Cest particulièrement cool davoir son visage sur le trophée, parce que cest une grosse affaire à Indy aussi. Je vais maintenant savoir comment ils ont reproduit ma coupe de cheveux. Je me suis toujours demandé comment ils faisaient mes cheveux sur les dessins. «