A Sao Paulo, seuls trois représentants de la bannière étoilée seront présents : Marco Andretti, Danica Patrick et Ryan Hunter-Reay. On a longtemps cru quil y en aurait un quatrième, tant J.-R. Hildebrand semblait proche dun accord avec léquipe de Dale Coyne.
Mais J.-R. sest finalement fait souffler le volant à la dernière minute par le britannique Alex Lloyd. Peut-être le jeune pilote US aura t-il une chance de rebondir rapidement (laccord de Lloyd avec Coyne ne porte pour linstant que sur la manche brésilienne, et léquipe prévoit une annonce définitive sur son line-up à Saint-Petersburg).
Toujours est-il que le champion Indy-Lights 2009 est actuellement à pied, trois mois après avoir réalisé des tests plutôt convaincants en Formule 1.
La situation de Graham Rahal est également symptomatique. Victime du retrait de MacDonalds, sa place chez Newman-Haas-Lanigan na pu être reconduite. Le fils de Bobby, à qui lon prédit pourtant un bel avenir, na pu trouver mieux quun volant pour deux courses dans léquipe de Sarah Fisher. Difficile de parler de promotion
La réalité est que lIndyCar souffre dun défaut majeur dans sa cuirasse : un cruel manque dexposition médiatique. La signature en 2009 dun contrat de diffusion télévisuelle avec la chaîne cablée Versus a entraîné la disparition de lIndyCar des grandes chaînes nationales. Et sans renier lexcellent travail réalisé par la chaîne, il nen demeure pas moins que la diffusion de Versus reste assez confidentielle. Et sans couverture TV conséquente, les annonceurs américains ne se pressent pas au portillon pour soutenir les pilotes du cru. Et bien sûr, le contrat avec Versus est un contrat à long terme
Avec peu de pilotes américains à soutenir, le public risque lui aussi de se lasser et de déserter les gradins. Et le départ annoncé de Danica Patrick, seule véritable superstar du plateau, vers la Nascar ne va pas non plus arranger les affaires de lIndyCar sil se confirme.
Tout nest cependant pas négatif :
– Avec 24 engagés pour la première manche de lannée, lIndyCar réalise un bon score par rapport à ce que lon voyait il y a quelques années.
– Avec Helio Castroneves, Dario Franchitti, Ryan Briscoe, ou Tony Kanaan, la série comporte toujours plusieurs têtes daffiche à même de susciter lintérêt de nombreux fans.
– LIndyCar a signé un sponsor titre (IZOD) et lIndy 500 a toujours la même aura.
– Et enfin la présence sur lannée de cinq femmes (Danica Patrick, Milka Duno, Sarah Fisher, Ana Beatriz et Simona de Silvestro) est à même de susciter la curiosité des média et du public, dautant que tant Danica que Simona semblent en mesure de réaliser de bonnes performances.
Quoiqu’il en soit, l’hiver a été long (et sans doute difficile pour de nombreux pilotes et de nombreuses équipes) et on ne peut que se réjouir du retour en piste des monoplaces de l’IndyCar. Alors ne boudons pas notre plaisir. Ladies and gentlemen, start your engines, the show is about to begin !
