Lhomme est un mythe tout comme le circuit sur lequel il officiait. Sa voix suffit à vous donner des frissons. Son charisme et sa passion pour la course et lIndyCar en font probablement lun des hommes les plus écoutés, les plus crédibles et les plus respéctés de tout le paddock de lIndyCar. Mesdames et Messieurs, voici Tom Carnegie !
Né en 1919 dans le Connecticut Carnegie a grandi en rêvant de devenir un joueur de baseball. Malheureusement, à 20 ans, il fut atteint dune poliomyélite qui lui paralysera partiellement au niveau dune jambe. Mais en plus du baseball, Carnegie avait une autre passion : le sport automobile. Et à cette époque quelle autre course pouvait mieux représenter cette discipline que les 500 Miles dIndianapolis ?
Après luniversité, Carnegie trouva son premier emploi dans une radio locale de lIndiana, WOWO radio. Son job consistait à commenter les matchs de léquipe de basket des Pistons qui à lépoque de situait à Fort Wayne dans létait de lIndiana avant de déménager à Detroit.
En 1946, Tony Hulman venait dachever la remise en état du plus célèbre ovale au monde et décida quil lui fallait un annonceur pour commenter les 500 Miles. Il se tourna alors vers Tom Carnegie qui accepta immédiatement. Lhistoire était en marche. Fait étonnant, il aura fallu attendre 20 ans avant quHulman ne se décide à rémunèrer Carnegie qui sans conteste contribua à rendre lIndy 500 si populaire. Très rapidement, il devint « LA » voix de lIndy 500 avec ses célèbres phrases : « Hes on it ! » (plutôt « heeee’z on it! ») lorsquun pilote passait sous le drapeau vert durant les qualifications ou encore « Its a new track record ! » (plutôt « iiiiiitt’s a neeeww traaaack record! »).
Très apprécié de tous, il pris sa retraite en 2006 à lâge de 86 ans. Néanmoins il continue darpenter le paddock du Brickyard et ne refuse jamais une photo avec les spectateurs, profitant ainsi de laubaine pour raconter quelques unes de ses nombreuses anecdotes en 60 ans de présence au poste dannonceur de l’Indianapolis Motor Speedway.
Ainsi en 61 ans de carrière, Tom Carnegie aura :
- vu lévolution de la discipline avec le passage des moteurs avants aux moteurs arrières
- dû annoncer la mort de 24 pilotes
- dû annoncer la victoire de 40 pilotes
- vu larrivée des femmes pilotes auparavant interdites dans les stands jusquaux tours menés par Danica Patrick
- connu tous les organisateurs du championnat IndyCar : lUSAC, le CART et lIndy Racing League
Voici ci-dessous une vidéo en anglais retraçant sa carrière :