Juan Pablo Montoya n’est pas encore éliminé de la course aux playoffs, mais au fur et à mesure que les semaines passent ses chances s’amenuisent. Ce week-end marque le début de la Race to the Chase à savoir les dix dernières courses de la saison régulière. Il est donc fortement conseillé à Montoya et à tous les autres pilotes en lutte pour une place parmi les douze de ne plus perdre de points en route.
Le pilote de la Chevrolet n°42 de la Earnhardt Ganassi Racing a donc dominé la première séance d’essais avec un tour bouclé en 28,761 secondes, soit 132,429 mph pour parcourir les 1,058 mile du New Hampshire Motor Speedway.
Vainqueur de la dernière course disputée, c’était dimanche à Sonoma, Jimmie Johnson a pris la deuxième place à moins d’un dixième de Montoya. Kurt Busch est troisième devant Tony Stewart, Ryan Newman, Jeff Gordon, Mark Martin, Kyle Busch, Keff Burton et Brad Keselowski.
L’ancien pensionnaire de la Formule 1 et le leader du classement général de la NASCAR Nationwide Series sont donc les deux intrus de ce top-10, puisque les huit autres cités se sont tous imposés au moins une fois sur l’exigeant Magic Mile.
Des quarante-cinq engagés, c’est Bobby Labonte qui a été le plus lent au volant de la Toyota n°7 habituellement piloté par Robby Gordon. Le champion 2000 de la série pointe à 1,317 seconde de Montoya.
Kevin Conway, qui est encore une fois le seul rookie engagé ce week-end, a signé le pénultième temps à 1,290 seconde de Montoya et à plus de deux dixièmes de David Stremme, quarante-troisième. Le rookie de la Front Row Motorsports pourrait donc de nouveau vivre une course cauchemardesque ce dimanche après avoir sorti quelque peu la tête de l’eau à Sonoma, puisqu’il avait signé son meilleur résultat de la saison.
Le tableau des temps de cette première séance d’essais :