Austin Prock, pilote en catégorie Funny Car, a remporté son premier titre de champion samedi sur le In-N-Out Burger Pomona Dragstrip, offrant ainsi un nouveau titre mondial à John Force Racing lors des qualifications de la 59e édition annuelle des l’In-N-Out Burger NHRA Finals.
Prock a dominé les qualifications avec un passage en 3,804 secondes à 334,57 mph, réalisant ainsi le temps le plus rapide en Funny Car depuis 2017 et le quatrième plus rapide de l’histoire de la catégorie. Au volant de sa Chevrolet Camaro SS AAA, ce résultat marque un moment magique dans une première année en Funny Car déjà impressionnante et dominante pour le jeune pilote.
Une saison historique
Austin Prock a signé l’une des saisons les plus impressionnantes de l’histoire du Funny Car, avec huit victoires à son actif et 15 premières places en qualifications, établissant un record pour le plus grand nombre en une seule saison. Ses performances dans le compte à rebours pour le championnat ont été tout aussi remarquables, culminant avec ce premier titre mondial qui marque un jalon important dans sa carrière.
« Je travaille pour cela depuis 19 ans », a déclaré Prock. « J’ai commencé à piloter des voitures à l’âge de 10 ans, et mon seul objectif était de devenir pilote professionnel et de décrocher un championnat du monde. Cette année, nous l’avons fait. Le gros du travail est accompli, mais nous voulons décrocher une neuvième victoire avant la fin de la saison 2024. Avec notre voiture actuelle, c’est tout à fait possible. »
Une réussite collective
Prock a également salué les performances de sa voiture, soulignant :
« Ce week-end, la voiture a été au top. Ces dernières années, Pomona n’a pas toujours été un circuit favorable, mais tout semble s’aligner maintenant. Nous avons réalisé trois tours extrêmement rapides, et je fais de mon mieux pour la garder bien centrée sur la piste. »
Avant son succès en Funny Car, Prock avait couru en Top Fuel, remportant quatre victoires et étant nommé Rookie of the Year en 2019. Il a rejoint l’équipe John Force Racing Cornwell Tools Funny Car cette saison, remplaçant le triple champion du monde Robert Hight, écarté pour raisons médicales.
Prock a rapidement marqué les esprits, décrochant une deuxième place à Gainesville et sa première victoire en Funny Car à Phoenix. Il a dominé le classement tout au long de la saison, prenant définitivement la tête après sa deuxième place à Epping derrière John Force. Son talent, combiné à une voiture performante, a permis des performances constantes, avec près de 80 % de ses courses effectuées sous puissance.
Une série de victoires impressionnantes
Le pilote a également brillé lors du Mission #2Fast2Tasty NHRA Challenge et a remporté des épreuves sous des conditions variées, notamment à Bristol, Richmond et Seattle. Son triomphe aux prestigieux NHRA U.S. Nationals cette année a été un moment fort de sa saison. Prock a ensuite remporté les playoffs à Reading et Charlotte avant de signer une victoire à Las Vegas, dans le cadre d’un doublé avec Brittany Force pour l’équipe JFR, scellant son titre en qualifications à Pomona.
Une saison d’exception
Prock a désormais l’occasion de consolider cette saison comme l’une des meilleures de l’histoire récente du Funny Car. Seuls cinq pilotes dans l’histoire de la NHRA ont remporté huit épreuves ou plus en une saison, et Prock pourrait encore décrocher une neuvième victoire, un exploit qui n’a pas été réalisé depuis les 11 victoires de John Force en 2000.
« J’étais nerveux avant ce week-end, mais tout fonctionne comme prévu, comme cela a été le cas toute l’année », a-t-il confié. « Nous sommes prêts pour demain. Nous allons fêter ça un peu ce soir, mais nous serons en forme demain matin pour tenter de décrocher ce neuvième Wally. »
Les éliminations de la finale In-N-Out Burger NHRA commenceront à 11h, heure locale, dimanche, sur le circuit In-N-Out Burger Pomona Dragstrip.
