C’est dans une ambiance festive et élégante qu’a eu lieu vendredi soir, au cœur de Charlotte, la célébration des champions et figures marquantes de la saison NASCAR 2024. Pour la première fois dans l’histoire moderne de ce sport, le Charlotte Convention Center et le NASCAR Hall of Fame ont accueilli cet événement emblématique.
Pilotes, équipes et passionnés se sont réunis pour honorer ceux qui ont marqué l’année et l’histoire de la NASCAR, un hommage allant bien au-delà des trophées remportés cette saison.
Joey Logano : un triple champion couronné
Le point culminant de la soirée fut l’hommage au champion 2024 de la NASCAR Cup Series, Joey Logano, qui décroche son troisième titre au volant de la Ford Mustang n°22 de Team Penske. À seulement 34 ans, Logano rejoint un cercle très fermé de dix pilotes ayant remporté trois championnats ou plus dans l’histoire de la discipline.
La journée avait débuté en grande pompe avec la présentation de sa voiture spéciale en or massif, une tradition offerte chaque année au champion par Goodyear. Plus tard, Logano a reçu un accueil triomphal lors du banquet officiel, retransmis dimanche à 15 h (ET) sur le réseau CW.
Devant une salle comble, Logano a chaleureusement remercié son équipe, son propriétaire Roger Penske, et sa famille, en particulier son épouse Brittany :
« Je me souviens encore du jour où j’ai reçu mon premier kart à Noël… Et aujourd’hui, me voilà ici, triple champion de la Cup. C’est incroyable. »
Dans un discours empreint d’émotion, il a souligné l’importance de saisir les opportunités :
« Dans la vie, tout est question de ce que vous faites avec les opportunités qui se présentent. Vous devez être prêt à les saisir au moment venu. »
Visiblement ému, Logano a également salué les efforts de la communauté NASCAR dans des initiatives humanitaires, notamment l’aide apportée aux victimes de l’ouragan Helene en Caroline du Nord :
« Ce sport a un cœur immense. Je suis fier de mes victoires, mais je suis encore plus fier de ce que nous accomplissons ensemble pour soutenir les autres. »
Team Penske : une ère de domination
Cette saison consacre également Team Penske, qui signe son cinquième titre en NASCAR Cup Series grâce à Logano (2108, 2022 et 2024) et Ryan Blaney (2023). Le propriétaire légendaire Roger Penske a rendu hommage à ses équipes :
« Joey était un gagnant dès son arrivée en 2013. Chez Penske, la course est plus qu’un sport : c’est une culture d’intégrité, de travail d’équipe et de transparence. »
Les autres champions de 2024
La soirée a également mis en lumière les héros des autres séries NASCAR :
- Justin Allgaier, pilote vétéran de JR Motorsports, a décroché son premier titre en NASCAR Xfinity Series.
- Ty Majeski, de ThorSport Racing, a été sacré champion en NASCAR CRAFTSMAN Truck Series.
Dale Earnhardt Jr., copropriétaire de l’équipe d’Allgaier, a exprimé sa fierté :
« Ce soir-là à Phoenix, Justin a tout donné. Il a porté notre équipe et notre entreprise sur ses épaules. C’est un moment que je n’oublierai jamais. »
Hommages et distinctions spéciales
La soirée a également été marquée par des moments forts :
- Martin Truex Jr., champion Cup 2017, a officiellement pris sa retraite à l’issue de la saison.
- Chase Elliott, star de Hendrick Motorsports, a été élu pilote le plus populaire pour la septième année consécutive.
- Greg Biffle, ancien champion des séries Xfinity et Truck, a reçu le prestigieux prix Myers Brothers pour ses efforts humanitaires après l’ouragan Helene.
- David Wilson, président de Toyota Racing Development (TRD), a été honoré par le prix d’excellence Bill France, couronnant trois décennies de contributions majeures au sport.
Enfin, la NASCAR Foundation a remis son prix humanitaire Betty Jane France à Judy Simmons pour son travail remarquable auprès des familles en difficulté avec l’organisation à but non lucratif God’s Pit Crew.
Rendez-vous en 2025
La soirée s’est conclue sur un rappel des prochaines dates clés : la saison débutera avec le NASCAR Clash, le 2 février, au légendaire Bowman Gray Stadium, suivi des très attendus DAYTONA 500, le 16 février.
