À seulement 21 ans, Kaden Honeycutt s’est imposé comme l’une des révélations du sport automobile. Originaire de Willow Park, au Texas, ce jeune talent a déjà marqué son passage dans plusieurs disciplines, remportant notamment des victoires en Dirt Late Model dans son état natal et deux succès en ARCA Menards Series West. Dimanche, au Five Flags Speedway, il a ajouté une ligne prestigieuse à son palmarès en remportant le célèbre Snowball Derby.
Une première victoire en Super Late Model
Avant cette course, Honeycutt n’avait encore jamais gagné au volant d’une Super Late Model. Habitué à affronter les meilleurs pilotes du sud-est des États-Unis, il a brillamment surmonté la pression et vaincu un peloton de 30 concurrents lors de cet événement iconique.
Dans les derniers tours, Honeycutt a dû repousser les attaques de Stephen Nasse et du champion en titre Ty Majeski. La tentative audacieuse de Nasse dans le dernier virage n’a pas suffi à le déloger, et Honeycutt a signé la victoire la plus marquante de sa jeune carrière.
« C’est vraiment incroyable »
Submergé par l’émotion, Honeycutt a exprimé toute sa gratitude :
« J’ai grandi en marchant ici, à Five Flags. C’est littéralement là que j’ai fait mes premiers pas. Cette victoire est le fruit d’années de travail acharné. Nous savions que nous pouvions y arriver. »
Un parcours riche d’enseignements
Honeycutt apportait à cet événement une expérience précieuse, bien qu’il n’y ait pas participé depuis trois ans. Ses quatre précédentes tentatives au Snowball Derby avaient donné des résultats mitigés, sa meilleure performance remontant à 2020 avec une pole position et une cinquième place finale.
Cette année, Honeycutt s’est associé à Jett Motorsports, dirigée par Larry Blount. Cette équipe, forte d’un podium lors de l’édition précédente, a permis à Honeycutt de bénéficier d’un soutien technique de premier ordre. Avec Derek Thorn, ancien champion du Snowball Derby, comme coéquipier, il était déterminé à exceller.
Une stratégie parfaitement exécutée
Honeycutt a commencé la semaine en force, signant un impressionnant chrono de 16,203 secondes en qualifications. Bien que Majeski ait ravi la pole position avec un temps de 16,175, Honeycutt a démarré la course depuis une position privilégiée sur la première ligne.
Tout au long des 300 tours, Honeycutt a fait preuve d’une concentration exemplaire, échangeant la tête de la course à plusieurs reprises avec Majeski. Lors des 20 derniers tours, c’est contre Nasse qu’il a dû batailler pour conserver son avantage. À l’issue d’une manœuvre décisive dans le dernier virage, Honeycutt a tenu bon.
« Je savais qu’il était proche, mais j’ai donné tout ce que j’avais. C’était une expérience incroyable », a-t-il confié après la course.
Un avenir prometteur
Cette victoire place Honeycutt dans le cercle très fermé des vainqueurs du Snowball Derby, rejoignant des noms prestigieux comme Kyle Busch, Chase Elliott ou Ty Majeski.
Désormais, il tourne son attention vers la saison 2025, où il visera le championnat NASCAR Craftsman Truck Series avec Niece Motorsports. En attendant Daytona en février, Honeycutt savoure pleinement son triomphe au Snowball Derby, un moment charnière dans une carrière prometteuse.
