Encore une fois, Kyle Larson a démontré son talent en course, s’emparant de la victoire avec panache.
Avant de quitter l’Australie, Larson s’est imposé comme un des pilotes les plus dominants, bien loin de ses circuits habituels de NASCAR. Dans la nuit du 30 au 31 décembre, il a éclipsé la compétition lors des épreuves inaugurales High Limit International 410 au spectaculaire Perth Motorplex. Quelques heures après avoir privé James McFadden d’une victoire sur ses terres, Larson était à bord d’un vol matinal pour Sydney, se préparant pour le Tulsa Shootout le soir du Nouvel An.
Une victoire historique
Larson a remporté le plus gros prix de l’histoire des courses de sprint car australiennes : 100 000 $ AUD. Cette somme récompensait sa victoire lors de l’épreuve principale d’un spectacle de trois jours, marquant la première incursion de High Limit Racing hors des États-Unis.
Malgré l’intensité de l’événement, Larson a trouvé le temps de signer des autographes, de partager une bière australienne avec les fans et de vendre des t-shirts à un rythme effréné. En collaboration avec le pilote local Jason Pryde, qui a mis sa participation entre parenthèses pour soutenir Larson, il a attiré une véritable foule d’admirateurs. Les produits dérivés, réimprimés à deux reprises, se sont vendus jusqu’à rupture de stock.
Un impact au-delà des pistes
Brad Sweet, cofondateur de High Limit Racing et beau-frère de Larson, a salué l’impact de ce dernier sur les courses de sprint car.
« Kyle est un ambassadeur exceptionnel pour ce sport. Parfois, je ne pense pas qu’il réalise pleinement tout ce qu’il apporte. C’est un véritable passionné, et il est maintenant une star mondiale », a-t-il déclaré.
Larson, parti de la sixième position sur la grille, a réussi à remporter la course avec plus de trois secondes d’avance sur McFadden, grâce à un dépassement décisif dans le trafic à neuf tours de la fin.
« Kyle transcende les attentes — il fait tout paraître facile, peu importe la voiture ou la piste », a ajouté Sweet.
Une popularité en pleine expansion
La présence de Larson au Perth Motorplex a attiré des fans comme Max Ball, venu avec sa famille depuis Bunbury. Bien que Ball ait initialement découvert Larson par la NASCAR, il a rapidement été impressionné par ses performances en sprint car.
« Il est rapide dès le départ. Il apprend rapidement et s’adapte aux circuits », a-t-il confié.
Larson reste modeste face à sa notoriété grandissante.
« Je suis juste un pilote de course, et c’est là-dessus que je me concentre. Mais parfois, je remarque l’enthousiasme des fans », a-t-il expliqué.
Les couleurs vert fluo de sa voiture n°1K, ainsi que la livrée de la Chevrolet n°5 Hendrick Motorsports, étaient omniprésentes dans les tribunes de Perth.
Le flambeau de la diversité en course
Larson s’inspire des pionniers comme Tony Stewart pour multiplier les disciplines.
« Je n’ai pas reçu le flambeau de Tony, mais je sens qu’il est un peu entre mes mains. C’est une opportunité que je chéris », a-t-il déclaré.
Malgré sa popularité grandissante, il reste derrière Chase Elliott dans le vote pour le titre de pilote NASCAR préféré des fans, un honneur décerné par le public depuis sept ans.
Une année 2025 prometteuse
Après avoir atteint Tulsa à temps pour participer au plus grand événement de course Micro de l’année, High Limit Racing a déjà confirmé son retour à Perth en 2025, avec une prime augmentée à 110 000 $ AUD. Le calendrier sera annoncé ultérieurement, mais une chose est certaine : la présence de Larson continuera de galvaniser les foules et d’élever le sport automobile à un niveau international.
