Kyle Larson a mené de bout en bout la 39ème édition annuelle du Chili Bowl Nationals, présenté par NOS Energy Drink, samedi soir. Au volant de la HendrickCars.com/FloRacing No. 1k, appartenant à Paul Silva, il a signé une troisième victoire en carrière dans cette prestigieuse épreuve de course Midget.
« Nous avions une voiture exceptionnelle », a déclaré Larson. « Paul Silva a consacré un travail acharné sur cette Midget ces trois dernières années. Malgré des performances décevantes en 2022 avec cette même voiture, remporter une victoire au Chili Bowl est une expérience incroyable, surtout après un lundi aussi difficile.»
Dès le départ de cette finale de 40 tours, Larson a pris l’ascendant sur Landon Brooks, pilote de la No. 57w de Matt Wood Racing, qui effectuait ses débuts dans l’épreuve. Larson a ensuite fait face à la pression de Daison Pursley, qui a pris la deuxième position au 13ème tour. Dans un peloton dense et confronté au trafic, la course de Larson a failli basculer lorsque deux voitures plus lentes se sont percutées devant lui. Malgré ce moment critique, Larson a réussi à éviter le pire.
« Lorsque vous êtes à l’arrière du peloton, il y a souvent de l’impatience. Deux voitures se sont accrochées juste devant moi, et j’ai dû passer au-dessus de l’avant gauche d’une d’elles. Heureusement, ma voiture a redémarré à l’atterrissage, ce qui nous a permis de continuer », a expliqué Larson.
Tout au long de la course, Larson a alterné entre les différentes trajectoires, parfois à la limite contre le mur, pour maintenir son avance sur Pursley. Ce dernier, traqué par Landon Brooks, a continué à mettre la pression jusqu’à ce qu’un incident en fin de course provoque un dernier avertissement. Une bannière déchirée sur la ligne droite avant a été éjectée sur la piste, perturbant temporairement la compétition.
Lors de la relance, Larson et Pursley ont livré un duel intense, explorant le moindre centimètre du coussin pour garder le rythme. Dans les derniers instants, Pursley, au volant de la CB Industries No. 86, a tenté une ultime attaque, mais Larson a franchi la ligne d’arrivée avec une avance de 0,365 seconde.
Parti huitième sur la grille, Shane Golobic a réalisé une belle remontée pour terminer troisième, suivi de Ryan Bernal, qui s’était élancé de la neuvième place. Landon Brooks a complété le top cinq.
