Corey Heim pensait avoir terminé deuxième du Fresh from Florida 250 vendredi soir au Daytona International Speedway, mais une heure après l’arrivée, il a finalement été déclaré vainqueur de la première épreuve de la saison en NASCAR CRAFTSMAN Truck Series. En cause : la disqualification de Parker Kligerman pour une hauteur de caisse non conforme sur sa Chevrolet n°75.
Kligerman avait pris les commandes de la course dans les derniers tours et occupait toujours la première place lorsque la NASCAR a sorti le drapeau jaune pour un accident multiple dans le virage 4. Cette neutralisation, la huitième de la soirée, a figé le classement sous régime de caution et donné à Kligerman une victoire qui n’a finalement pas tenu jusqu’à l’inspection technique.
Cette décision a offert à Heim sa première victoire à Daytona et la 12e de sa carrière en Truck Series.
« Rien de moins qu’une folie dans les 20 derniers tours », a déclaré Heim. « Honnêtement, je suis impressionné d’avoir pu tenir le rythme aussi longtemps. Ils ont vraiment haussé l’allure sur le dernier tour. Comparé à l’an passé, la qualité de la course était bien meilleure. »
« J’étais en pleine bagarre, trois de front au milieu avec des pneus usés, et franchement, je me sentais en surrégime. »
Malgré la victoire, Heim a eu un mot pour Kligerman et son équipe.
« C’est la première fois que je me retrouve dans ce scénario, donc je suis heureux d’être du bon côté, mais c’est dur pour Parker et son team.
« Ils étaient en position pour l’emporter, mais il faut aussi passer l’inspection. J’ai eu la chance d’en bénéficier. »
Grâce à cette décision, Giovanni Ruggiero, candidat au titre de Rookie of the Year Sunoco, termine deuxième pour sa première apparition en Truck Series.
« C’était mon premier superspeedway, il y avait beaucoup à assimiler, » a expliqué Ruggiero, qui a mené 11 des 100 tours. « J’ai appris à naviguer dans le peloton, à utiliser l’aspiration et à même mener la course. »
Le champion en titre Ty Majeski termine troisième, suivi de Grant Enfinger, qui a surmonté des dégâts sur l’arrière de sa Chevrolet n°9 ainsi qu’une pénalité pour excès de vitesse dans les stands.
« Nous avons fait de gros progrès aujourd’hui en tant qu’équipe, » a confié Majeski. « Ce type de course n’est pas mon point fort, donc c’était bien d’enchaîner de bons segments. Nous avons réussi à remonter plusieurs fois, ce qu’on n’avait jamais fait par le passé. »
« C’est un bon début pour la défense du titre. »
Chandler Smith a dominé 38 tours avant de se faire repousser en fin de course. Il termine sixième derrière Justin Haley. Ben Rhodes, parti de la pole, a mené 22 tours avant d’être impliqué dans un accident au 83e tour. Il termine 20e.
Parmi les performances notables, Frankie Muniz, ancien acteur reconverti pilote à plein temps, signe son meilleur résultat en Truck Series avec une 10e place lors de son cinquième départ.
« C’était intense, » a réagi Muniz. « J’ai vu les leaders s’agiter, j’ai tenté de remonter en haut, puis au milieu, avant de plonger en bas au bon moment. »
« J’ai l’impression d’avoir pris les bonnes décisions, et après la saison difficile de l’an passé, ce résultat fait du bien. Je suis prêt pour la suite ! »
Derrière Smith, Daniel Hemric, Jason White, William Sawalich et Muniz complètent le top 10.
Enfin, Michael McDowell, habitué de la NASCAR Cup Series, effectuait son premier départ en Truck Series depuis 2009. Il termine 26e.
