Ben Kennedy, vice-président senior du développement et de la stratégie de la NASCAR, a indiqué samedi à un groupe restreint de journalistes que la discipline surveillait de près l’évolution du calendrier de la NFL et avait entamé des discussions à ce sujet. Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a évoqué à plusieurs reprises la possibilité de prolonger la saison, ce qui pourrait repousser le Super Bowl au week-end du Presidents’ Day, traditionnellement réservé au Daytona 500.
« Nous suivons cela de très près, c’est certain, » a déclaré Kennedy. « Nous avons de nombreuses discussions avec nos partenaires et également avec la NFL. Nous allons aborder la question de la date du Super Bowl ce week-end et, pour l’instant, il n’y a pas de changement majeur à prévoir, ce qui est plutôt une bonne chose. Mais sur le long terme, c’est un sujet auquel nous prêtons attention car nous ne voulons pas nous retrouver en concurrence directe avec le Super Bowl. »
Le Super Bowl 59, qui s’est tenu le 9 février, a réuni en moyenne 127,7 millions de téléspectateurs, un record d’audience, alors que les Eagles de Philadelphie ont battu les Chiefs de Kansas City. Ce chiffre inclut les audiences télévisées et le streaming.
De son côté, le Daytona 500 demeure la course la plus suivie de la saison NASCAR. Dimanche, les tribunes afficheront complet pour la dixième année consécutive. La dotation atteindra un montant record de 30 millions de dollars.
L’année dernière, le Daytona 500, diffusé sur FOX, avait attiré 6 millions de téléspectateurs, un chiffre impacté par son report au lundi en raison des intempéries. La meilleure audience de la dernière décennie pour le Daytona 500 remonte à 2015 avec 13,3 millions de téléspectateurs.
La saison NASCAR s’ouvre avec le Clash, une course hors championnat qui se tient désormais le week-end précédent le Super Bowl. Les équipes de la Cup Series bénéficient ensuite d’un week-end de repos avant de rejoindre Daytona pour le coup d’envoi officiel de la saison.
« Nous avons discuté de la question : faut-il avancer la date ou la maintenir ? » a expliqué Kennedy. « Nous penchons plutôt pour la seconde option : éviter la concurrence avec le Super Bowl et garder le Daytona 500 comme premier grand événement sportif qui suit. Nous restons donc attentifs aux décisions de la NFL car elles influencent notre calendrier. Et au-delà du Daytona 500, il faut aussi considérer l’impact sur le reste de la saison, notamment les fenêtres de diffusion et la transition entre FOX, Amazon et nos autres partenaires médias. »
La course de dimanche sera retransmise en 26 langues et diffusée dans plus de 190 pays et territoires. Aux États-Unis, elle sera disponible sur FOX ainsi que sur les ondes de MRN et SiriusXM NASCAR Radio.
