Kyle Larson se prépare à relever l’un des plus grands défis du sport automobile : enchaîner les 500 Miles d’Indianapolis et le Coca-Cola 600 le même jour. Une double mission de 1 100 miles qui l’attend dans moins de trois mois. Mais d’ici là, pas question de se disperser.
Le pilote Hendrick Motorsports reste pleinement concentré sur son programme en NASCAR Cup Series, même si le championnat IndyCar débute ce week-end à St. Petersburg.
« Je regarderai, mais la plupart du temps, je n’ai pas l’occasion de suivre une course du début à la fin », a confié Larson à Atlanta.
Une situation logique pour celui qui espère réussir ce double défi le 25 mai.
Une année 2024 frustrante
« Je vais garder un œil sur l’IndyCar, mais si je suis en piste en même temps qu’eux, je n’ai pas de télé dans la voiture », a plaisanté Larson.
Et même s’il en avait une, certains se demanderaient s’il serait capable de piloter et regarder une course simultanément ! Son talent n’est plus à prouver, et il pourrait avoir plus d’opportunités de suivre l’IndyCar cette année : la course de St. Pete ayant lieu avant l’épreuve NASCAR du week-end, avec une diffusion parallèle sur FOX.
En 2024, Larson avait vu ses espoirs de top 10 à l’Indy 500 s’envoler après une pénalité pour excès de vitesse dans les stands. Engagé avec Arrow McLaren en partenariat avec Hendrick Motorsports, il espère cette fois boucler son programme sans accroc.
Un règlement qui change la donne
L’an dernier, la pluie avait bouleversé ses plans. Après avoir terminé l’Indy 500, Larson avait rejoint Charlotte pour prendre le volant en Cup Series. Mais la météo capricieuse l’a empêché de rouler : la course a été arrêtée et déclarée officielle avant même qu’il ne monte dans sa Chevrolet.
Désormais, la NASCAR a introduit une règle stricte : si un pilote ne prend pas le départ d’une course pour une raison non médicale, il perd tous les points de playoffs accumulés lors de la saison régulière.
« Règle ou pas, je pense que nos priorités auraient été différentes cette année », explique Larson. « Mais cette décision va surtout impacter d’autres pilotes, ceux qui risquent des suspensions. »
Nouveau défi chez McLaren
Larson retrouvera la monoplace fin avril pour les essais de l’Indy 500. Mais cette année, il aura deux nouveaux coéquipiers chez Arrow McLaren. Seul Pato O’Ward reste dans l’équipe, tandis que Nolan Siegel et Christian Lundgaard remplacent respectivement David Malukas et Alexander Rossi.
« Je ne les connais pas très bien », avoue Larson. « Mais c’est justement ce que j’aime dans ces expériences : rencontrer de nouveaux pilotes, comprendre leur approche, leur préparation. L’an dernier, j’ai adoré échanger avec mes coéquipiers, et j’ai hâte de revivre ça. »
L’envie de finir le job
Lors du Daytona 500, Larson a confirmé son enthousiasme pour ce défi hors norme.
« L’expérience a été incroyable. Bien sûr, la course était géniale, mais tout ce qui a précédé était inoubliable. »
Physiquement, il est convaincu de pouvoir tenir les 1 100 miles.
« L’an dernier, j’ai pris ma préparation plus au sérieux que jamais. Après 500 miles à Indy, je me sentais frais et prêt pour le reste. »
Cette fois, il espère que la météo ne viendra pas gâcher la fête.
« J’ai envie de le refaire, car techniquement, je n’ai pas pu le faire. Je veux boucler ce double défi et voir ce que c’est que d’enchaîner 1 100 miles de course. »
