La NASCAR a apporté des modifications à la règle de l’exemption provisoire ouverte (OEP) après en avoir évalué l’application lors des Daytona 500 le mois dernier.
Ce changement était attendu, la NASCAR ayant déjà indiqué en présaison qu’elle poursuivrait ses discussions sur le sujet une fois la règle mise en situation. Plusieurs pilotes ont exprimé leurs opinions, notamment Jimmie Johnson, qui a abordé la question avec Jim France, président de la NASCAR, lors du week-end des 24 Heures de Daytona. Johnson a plaidé pour une modification afin qu’un pilote bénéficiant de l’OEP ne prive pas un autre concurrent d’une place sur la grille.
Selon la mise à jour du règlement publiée mercredi, le peloton sera désormais automatiquement porté à 41 voitures lorsqu’une équipe obtiendra l’OEP et que plus de 40 engagés seront inscrits à une course.
« L’exemption provisoire ouverte ne s’appliquera que si plus de 40 véhicules sont inscrits pour une épreuve », précise la mise à jour. « Dans ce cas, elle sera effective quelle que soit la position du véhicule en qualification, et le plateau sera étendu à 41 voitures. »
Le peloton comprendra ainsi les 36 équipes sous charter, au minimum quatre engagés Open et l’équipe bénéficiant de l’OEP.
L’exemption provisoire ouverte figurait déjà dans le règlement de 2025 et a fait débat avant les Daytona 500, premier événement de la saison, lorsque Trackhouse Racing l’a utilisée pour engager Helio Castroneves sur la Chevrolet n°91. La demande d’OEP doit être formulée 90 jours avant l’épreuve, et une seule exemption sera accordée par course. Si plusieurs équipes en font la demande pour un même événement, la NASCAR décidera laquelle l’obtiendra.
Initialement, la règle permettait à Castroneves de tenter de se qualifier par les voies habituelles (via le Duel ou les chronos) tout en pouvant recourir à l’OEP en cas d’échec. Finalement, Castroneves a activé l’exemption, portant le plateau des Daytona 500 à 41 engagés.
Une équipe utilisant l’OEP reste inéligible aux points et aux gains de la course, un point que la NASCAR n’a pas modifié dans sa mise à jour. Cependant, l’instance a ajouté une clause précisant que « la NASCAR conserve toute discrétion pour déterminer quels événements sont inéligibles à l’OEP ».
