Daniel Suárez aurait eu besoin d’une fin de course plus longue pour espérer contenir Josh Berry et s’imposer lors du Pennzoil 400 disputé sur le Las Vegas Motor Speedway.
La dernière relance a été donnée à 19 tours du drapeau à damier, avec Suárez en tête. Le pilote Trackhouse a mené la danse jusqu’à ce que Berry trouve l’ouverture à 16 tours de la fin. Il aura fallu près de trois boucles à Berry pour compléter son dépassement.
Deuxième à l’arrivée, Suárez signe son meilleur résultat de la saison, alors qu’il n’avait pas fait mieux que 13ème lors des quatre premières épreuves, notamment aux Daytona 500.
« C’est rageant d’être si proche, » a réagi Suárez. « Parfois, j’ai l’impression qu’une troisième place est plus facile à accepter qu’une deuxième, mais c’est le jeu. Je suis très fier de toute l’équipe Trackhouse, y compris de la n° 1 qui a été d’une grande aide. On a tout donné, mais il nous a manqué un petit quelque chose en fin de course. »
La dernière neutralisation a pourtant joué en faveur de Suárez. Il occupait alors la troisième place, derrière Joey Logano et Berry, quand le drapeau jaune a été brandi à 23 tours du terme. L’ensemble du peloton a opté pour le même passage aux stands, annulant ainsi toute stratégie à économie de carburant.
Après un arrêt parfait, Suárez est ressorti leader malgré un changement de ses quatre pneumatiques. Logano a perdu du temps dans les stands et s’est écarté de la lutte pour la victoire, laissant Berry et Suárez en première ligne pour le départ final.
Disposer du « Clean Air » était un avantage, mais la n° 99 manquait d’efficacité sur les relances. C’est là que Berry a fait la différence.
« J’avais trop d’appui sur l’avant dans les deux premiers tours, et c’est là qu’il m’a eu, » a expliqué Suárez. « J’étais trop rapide en entrée et je touchais trop la piste. Il m’a mis sous pression, j’ai attaqué plus fort et la voiture s’est déstabilisée. J’ai failli tout perdre. Sur la fin, j’avais le rythme pour le suivre, mais mes cinq premiers tours étaient mon point faible. Malheureusement, c’est ce qui nous coûte la victoire. »
« Mais il y a du positif à retenir. Beaucoup d’éléments encourageants pour la suite. »
Suárez a mené la charge pour Trackhouse Racing à Las Vegas, avec son coéquipier Ross Chastain qui termine cinquième. Les deux pilotes ont été en vue durant l’épreuve, menant respectivement 12 et 14 tours, après s’être élancés du milieu de grille. Suárez a affiché une position moyenne de 8,6 contre 11,4 pour Chastain.
« C’est une grosse satisfaction, surtout pour la n° 99, » a conclu Suárez. « La n° 1 a déjà signé de bons résultats dernièrement, mais la n° 99 était en manque de réussite malgré de belles performances. Cette fois, on a pu concrétiser. »
