À l’approche du Boys and Girls Club of the Blue Ridge 200, Daniel Hemric avait repris l’entraînement pour son backflip, un geste signature qu’il n’avait eu l’occasion d’exécuter qu’une seule fois en NASCAR, après son sacre en Xfinity Series à Phoenix en 2021.
Vendredi soir, au Martinsville Speedway, le pilote de 34 ans originaire de Kannapolis (Caroline du Nord) a enfin eu une nouvelle opportunité de célébrer. Profitant des déboires du leader Corey Heim, Hemric a su saisir sa chance pour décrocher sa première victoire en NASCAR CRAFTSMAN Truck Series.
Un succès qui lui rapporte non seulement la légendaire horloge de Martinsville, mais aussi un bonus de 50 000 $ grâce au Triple Truck Challenge en tant que pilote régulier de la série le mieux classé.
« Ma femme m’a demandé récemment si je n’étais pas trop vieux pour ça, » a plaisanté Hemric.
« J’ai essayé un salto arrière dans mon jardin la semaine dernière, j’ai atterri sur du dur et je me suis dit : « Le vieux a encore du ressort ! » »Heim dominateur, mais malchanceux
Longtemps intouchable, Corey Heim a semblé en route vers la victoire après avoir remporté les deux premiers segments et mené 149 des 200 tours. Mais un contact avec la Chevrolet de Kaden Honeycutt lors d’un restart au 166ème tour a endommagé son pneu arrière gauche, forçant le pilote de la Toyota n°11 à un passage aux stands.
Honeycutt a brièvement hérité du leadership, mais au 187ème tour, la Ford de Ty Majeski s’est déséquilibrée sous son Silverado, envoyant les deux pilotes dans le mur extérieur.
À ce moment-là, Tyler Ankrum, coéquipier de Hemric chez McAnally-Hilgemann Racing, s’est retrouvé en tête… mais pas pour longtemps. À quatre tours du drapeau à damier, Hemric n’a pas hésité à utiliser son pare-chocs pour prendre l’avantage, filant ensuite vers la victoire avec 0.544 seconde d’avance.
« Félicitations à Daniel ! Je ne peux pas imaginer meilleur vainqueur, » a réagi Ankrum après sa deuxième place.
« Oui, il m’a poussé, mais c’est Martinsville, c’est comme ça que ça se joue. Franchement, si quelqu’un devait me sortir, autant que ce soit un coéquipier. Au final, ça reste une victoire pour MHR. »
Derrière eux, Jake Garcia a complété le podium, suivi de Chandler Smith et Ben Rhodes. Reparti en fond de peloton après son incident, Heim a limité les dégâts en remontant jusqu’à la sixième place, mais a manqué l’opportunité de s’imposer pour la 500ème course de Toyota en Truck Series.
« Je pense qu’on a juste manqué de réussite, » a analysé Heim. « Honeycutt n’a pas cherché à me mettre dehors, c’était un incident de course… mais bon, il m’a quand même ruiné la soirée. »
Déjà frustré la semaine précédente à Homestead-Miami, où une perte de puissance en fin de course lui avait coûté la victoire après un début de course parfait, Heim enchaîne une nouvelle désillusion
