Le pilote de Xfinity Series faisait ce week-end ses débuts en Cup Series, à bord de la Chevrolet n°33 alignée par le Richard Childress Racing.
Après une qualification réussie à la 19ème place, sa course s’est avérée plus compliquée puisqu’il a perdu de nombreuses positions dès le premier segment, sortant du top 30 dès le quarantième tour. Il n’y est ensuite plus jamais revenu, terminant finalement la course en 31ème position, à 5 tours du vainqueur Kyle Larson.
Son absence de rythme lors du premier segment, il l’attribue entre autres à l’incertitude liée à la tenue des pneus, et au relais conservateur qu’il effectuait en conséquence :
« Ce qui m’a eu, c’est que je pensais que ce serait une course de gestion pneumatique : J’ai perdu un tour en essayant de ne pas exploser l’avant droite mais au final ça allait. Plus tard, j’ai perdu beaucoup de position lors du long drapeau vert en ayant usé le pneu jusqu’à la corde, et je pense que si ce n’était pas arrivé on aurait pu être en meilleure position. »
Jesse Love
Il est vrai que les pneumatiques avaient adopté un comportement totalement différent de ceux des essais, qui se cordaient dès la barre des 50 tours franchie, à l’instar de la course de l’an dernier. Pourtant, dimanche, le premier segment de 125 tours a été avalé sans problèmes par les gommes Goodyear. Une différence qui peut s’expliquer par le réchauffement des températures de samedi à dimanche, ainsi que par l’application d’une résine adhérente sur la partie basse du circuit pendant la nuit.
Mais après avoir réalisé son erreur, le pilote de 20 ans n’a pas été en mesure de rattraper le retard accumulé.
« C’était dur de dépasser, mais je m’y attendais. Je pense que l’aéro en est responsable, mais les autres pilotes sont aussi très talentueux. Je suis très heureux d’avoir pu les affronter, l’avais de la vitesse et j’étais à l’aise dans la voiture, même si évidemment la fin était décevante. Je ne sais pas encore pourquoi ce fut le cas, je vais revoir la course pour voir quand et comment nous avons perdu des places. Le rythme était décent, j’avais juste un peu de sous-virage pendant tout le week-end, ce qui a joué contre nous, mais je pouvais toujours engranger des tours rapides. C’était amusant, j’étais à l’aise et je pense que c’est ce qui est le plus important à retenir d’aujourd’hui. »
Jesse Love
Aucune autre course de Cup n’est pour l’instant au programme de Jesse Love, pour qui la concentration reste fixée sur la Xfinity Series, où il est actuellement troisième du championnat avec une victoire, lors de l’ouverture de la saison à Daytona.
