Elle trône fièrement sur une pelouse comme une sculpture grandeur nature. Cette Dodge Intrepid NASCAR de 2004, habillée d’une livrée expérimentale évoquant la future Charger, sera mise en vente aux enchères lors de la Mecum Indy le mois prochain. Vendue en tant que châssis roulant, sans moteur ni boîte de vitesses, elle offre à son futur propriétaire un morceau de l’histoire récente de la NASCAR, à restaurer ou à exposer.
Lancée en 2001 pour marquer le grand retour de Dodge dans la discipline, l’Intrepid de deuxième génération faisait face à la Ford Taurus, à la Chevrolet Monte Carlo et à la Pontiac Grand Prix. Mais dès 2004, Dodge préparait déjà la relève avec la Charger, et cette voiture illustre parfaitement cette transition : une carrosserie d’Intrepid combinée à une face avant inspirée du futur modèle, le tout sous les couleurs Budweiser et le n°9 mythique du team Evernham Motorsports.
La voiture n’a disputé aucune course officielle, mais elle a bien pris part aux essais qualificatifs du Brickyard 400 2004 à Indianapolis, avec Christian Fittipaldi au volant. Elle y a été accidentée, mettant prématurément fin à sa carrière en piste. Pourtant, elle n’est pas dénuée d’intérêt : issue de l’écurie de Ray Evernham, artisan du retour de Dodge en NASCAR, elle appartient à la lignée des voitures qui ont marqué la saison 2001, notamment avec la pole position du Daytona 500 signée par le n°9. Une course restée dans toutes les mémoires pour une tout autre raison : la disparition tragique de Dale Earnhardt Sr. dans le dernier tour.
Sous sa robe rouge, cette Dodge était à l’époque animée par un V8 de 358 ci développant plus de 700 chevaux, accouplé à une boîte manuelle à 4 rapports. Aujourd’hui, elle est vide, mais conserve son arceau de sécurité, un siège baquet Richardson, un harnais Simpson et un compartiment arrière pouvant accueillir une cellule de carburant. Si sa remise en route nécessitera un travail conséquent, la base est saine et le châssis bien préparé. Pour un amateur éclairé, il s’agit d’un projet bien plus réaliste qu’une stock-car construit de zéro.
Reste à savoir ce que son futur propriétaire en fera. Une restauration complète pour courir lors d’épreuves historiques ? Une pièce d’exception dans un musée consacré au sport auto américain ? Ou tout simplement une décoration de pelouse spectaculaire pour un fan de NASCAR ? Une chose est sûre : cette Intrepid au look de Charger ne laisse pas indifférent. Et après tout, si certains ont réussi à homologuer pour la route une Camry NASCAR, pourquoi cette Dodge n’aurait-elle pas, elle aussi, droit à une seconde vie spectaculaire ?
