La NASCAR Xfinity Series débarque ce samedi après-midi sur l’iconique Talladega Superspeedway pour l’Ag-Pro 300. Ce monstre de 2,66 miles, temple du pack racing et des finishs à couper le souffle, promet encore un scénario imprévisible.
Talladega est une loterie, mais pas pour tout le monde. Richard Childress Racing y arrive avec de solides arguments : 10 victoires sur les 19 dernières courses sur circuits de type drafting (Daytona, Talladega, Atlanta), et déjà deux cette saison. À eux seuls, les pilotes RCR ont mené 1 152 tours sur ces pistes depuis 2022 — près de quatre fois plus que n’importe quelle autre écurie.
Et que dire d’Austin Hill, le maître du drafting. Huit de ses dix victoires en carrière sont venues sur ces pistes à hautes vitesses. Le pilote géorgien de 31 ans a dominé à Atlanta cette année, tout comme son coéquipier Jesse Love à Daytona. Si Hill s’impose ce samedi, il signerait sa neuvième victoire sur superspeedway, devenant ainsi le pilote le plus victorieux sur ce type de tracé en Xfinity — devant des légendes comme Dale Earnhardt et Tony Stewart.
L’année dernière, c’est Jesse Love qui s’était illustré à Talladega en décrochant sa première victoire en Xfinity. Il avait mené 28 tours, un record pour un vainqueur ici depuis Tyler Reddick en 2019. Derrière lui, Riley Herbst et Anthony Alfredo complétaient le podium, à seulement 0″141.
Stat à retenir : Chevrolet a remporté les 11 dernières courses Xfinity sur ce tracé, et RCR y a signé les six dernières pole positions. Hill s’était d’ailleurs élancé en tête de la grille lors de l’édition 2023.
Le peloton de samedi sera composé de 11 pilotes qui n’ont encore jamais disputé une course Xfinity à Talladega. Parmi les anciens vainqueurs présents, on retrouve Sammy Smith, Jesse Love, Jeb Burton et Aric Almirola. À noter que Burton est le seul régulier de la série à s’y être imposé à plusieurs reprises (2021 et 2023).
Sammy Smith, justement, revient sur le Superspeedway en tant que tenant du titre après sa victoire d’automne. Il vise un doublé inédit depuis Justin Haley en 2020. « On ne sait jamais ce qui peut se passer à Talladega, mais j’ai hâte d’y retourner avec cette #8 de JR Motorsports », confie-t-il. Il s’était imposé la semaine dernière à Rockingham après la disqualification de Jesse Love à l’inspection post-course.
Côté championnat, Justin Allgaier, toujours aussi régulier, arrive avec une avance confortable de 87 points sur Sam Mayer.
Les qualifications auront lieu ce vendredi à 17h30. L’an passé, c’est Hill qui avait signé la pole.
