Jeb Burton a signé son meilleur résultat de la saison en NASCAR Xfinity Series à l’occasion de l’Ag-Pro 300 sur le Talladega Superspeedway, mais il reste amer face à la décision de la NASCAR de ne pas lui attribuer la victoire.
Burton, Hill et Jesse Love ont patienté dans la ligne droite principale après le drapeau jaune déclenché suite à l’accident de Connor Zilisch dans le dernier tour. NASCAR a analysé plusieurs angles avant de déterminer qu’Austin Hill devançait Burton d’un infime 0,001 seconde au moment précis du déclenchement de la neutralisation.
L’angle principalement utilisé montrait Burton (n°27) en bas de piste, Love au centre et Hill sur la ligne extérieure. Pris depuis l’intérieur du circuit, ce plan semble indiquer que Burton avait une avance claire. Toutefois, d’autres angles publiés par NASCAR ont montré une situation extrêmement serrée, poussant la majorité des analystes à confirmer la victoire de Hill.
Dans sa voiture, Burton a brièvement célébré, avant que la radio n’annonce que la victoire revenait finalement à la Chevrolet n°21 de Hill, invité à venir récupérer le drapeau à damier.
Interrogé après la course par Kim Coon sur The CW Sports, Burton a exprimé sa frustration et indiqué que son équipe, le Jordan Anderson Racing, envisagerait de protester si la procédure le permettait.
« Je suis juste frustré, » a déclaré Burton. « J’ai l’impression qu’au moment où le drapeau jaune est sorti, j’étais devant la 21. Je ne sais pas s’ils peuvent arrêter la course comme ça ou non. Déjà la semaine dernière à Rockingham, un drapeau jaune m’avait coûté une position. Et aujourd’hui, perdre une victoire comme ça, c’est dur. Je ne vois pas le 21 devant moi, pas une seule seconde. »
Burton a pointé du doigt les images montrant, selon lui, son avant de voiture légèrement en avance sur celui de Hill :
« Regardez juste ici : mon nez est devant celui de la 21. Je ne sais pas ce qu’ils regardent. C’est pourtant évident, non ? »
Questionné sur une possible demande pour obtenir plus d’angles vidéo, Burton a confirmé son intention :
« Oui, bien sûr. Vu sous l’angle qu’on nous montre, on a gagné. Et c’est exactement ce que j’ai vu depuis mon cockpit. J’avais probablement la meilleure vue. Ils devraient vérifier tous les angles disponibles. Ça me frustre énormément. Peut-être qu’un autre angle pourra montrer la vérité. »
Burton a continué à passer en revue les différents replays proposés par la diffusion officielle, en insistant sur le détail qui selon lui ne laisse aucun doute :
« Regardez bien : notre pneu est devant. Où est la difficulté à le voir ? »
Il a affirmé que son équipe utiliserait tous les moyens à sa disposition pour contester ce résultat, même s’il reste difficile de renverser une décision aussi délicate à ce niveau de compétition.
Finalement, malgré une solide opération au championnat, Burton a eu du mal à digérer la perte d’une victoire précieuse, rappelant combien il est difficile pour une petite structure comme la Jordan Anderson Racing de se battre aux avant-postes.
« On n’a pas beaucoup d’occasions de gagner, c’est pour ça que c’est si frustrant, » a conclu un Burton visiblement ému.
À l’heure actuelle, il n’est pas encore clair comment Burton et son équipe formuleront officiellement leur protestation.
