La NASCAR Cup Series s’apprête à retrouver l’un de ses circuits les plus imprévisibles ce dimanche avec l’AdventHealth 400 sur le Kansas Speedway, ovale de 1,5 mile niché dans le comté de Wyandotte. Diffusée à 15 h HE sur FS1, MRN et SiriusXM NASCAR Radio, cette course promet une nouvelle dose de suspense… comme en témoigne l’arrivée historique de l’an dernier.
Kyle Larson (Chevrolet) l’avait emporté face à Chris Buescher (Ford) pour 0,001 seconde – la plus petite marge jamais enregistrée en NASCAR Cup Series. Pourtant, malgré cette victoire, le pilote de la Hendrick Motorsports reste prudent : pour lui, les Toyota conservent un avantage certain sur cette piste.
« Que j’aie gagné ou non, c’était incroyable de vivre une arrivée comme celle-là », rappelle Larson. « Les Toyota sont toujours les plus rapides ici. On progresse avec la Next Gen, mais ce n’est qu’en 2023 que j’ai enfin gagné ici. »
Et Larson sait de quoi il parle : avant 2024, les Toyota étaient intouchables au Kansas avec quatre victoires consécutives signées Kurt Busch, Bubba Wallace, Denny Hamlin et Tyler Reddick. L’année dernière, malgré une double victoire Chevrolet (Larson au printemps, Ross Chastain à l’automne), la menace venue de chez Toyota reste réelle.
23XI Racing cherche à retrouver la magie
Pour Bubba Wallace, la victoire obtenue ici en 2022 semble déjà loin. Le pilote de la Toyota n°23 reconnaît que son équipe a perdu en performance :
« Je ne sais pas où on a perdu le rythme, mais on l’a perdu », admet Wallace, qui a terminé 17e lors des deux courses en 2024. « On sait ce qu’on doit faire. Il ne reste plus qu’à remonter en selle. »
Wallace reste confiant dans la capacité de son équipe à inverser la tendance, mais les performances doivent revenir rapidement pour espérer jouer devant.
Bell en pole… encore ?
Un autre nom à suivre ce week-end : Christopher Bell. Le pilote Joe Gibbs Racing a signé les trois dernières poles au Kansas Speedway. Une quatrième consécutive l’alignerait sur les traces de Larson, qui avait réalisé pareille série à Sonoma entre 2017 et 2022.
Buescher : toujours amer ?
Quant à Chris Buescher, toujours en quête d’un deuxième succès en carrière, il préfère tourner la page après avoir été le « perdant le plus proche de tous les temps » :
« On ne peut pas changer le passé. Oui, je referais certaines choses différemment, mais ça ne sert à rien d’y rester bloqué. »
Les Ford en embuscade ?
Sur les 12 dernières courses disputées au Kansas, Joey Logano est le seul pilote Ford à avoir visité la Victory Lane. Mais la marque à l’ovale bleu peut se rassurer : en 2025, elle a déjà remporté deux des trois courses disputées sur des circuits de 1,5 mile grâce à Josh Berry (Las Vegas) et Joey Logano (Texas). La seule autre victoire revient à… Larson, encore lui, à Homestead-Miami.
Un terrain de jeu pour les dépassements
Le Kansas Speedway est aussi devenu un des meilleurs circuits pour le spectacle : 37 changements de leader y ont été enregistrés lors de la course de printemps 2023, un record sur un ovale à appui conventionnel.
Et si Ross Chastain a mis fin à une série de 9 vainqueurs partis depuis le Top 10 en s’imposant depuis la 20e position à l’automne dernier, cela prouve bien une chose : au Kansas, tout peut arriver.
