Le Pocono Raceway n’est pas seulement l’un des circuits les plus atypiques du calendrier NASCAR. Il est aussi devenu, à l’approche du Great American Getaway 400, un enjeu stratégique dans la nouvelle dynamique commerciale et sportive de la discipline.
Steve O’Donnell, président de la NASCAR, s’est exprimé cette semaine sur plusieurs évolutions majeures pour la série, notamment le lancement du tournoi de mi-saison – une première dans l’histoire de la discipline – et le rôle clé que joue le « Tricky Triangle » dans ce contexte.
« Nos partenaires souhaitaient voir le Triangle des Pistes dans le tournoi, » a expliqué O’Donnell. « Lorsque nous avons identifié les marchés clés pour eux, Pocono figurait tout en haut de la liste. C’est un pilier de leur stratégie. »
Pocono, une valeur sûre pour les fans et les médias
Pourquoi Pocono ? Parce que la Pennsylvanie, tout comme les États voisins que sont New York et le New Jersey, représente un bastion historique de la course sur short tracks. Un vivier de passionnés souvent sous-estimé mais dont l’attachement à la NASCAR ne fait aucun doute.
« Cette région est riche en circuits régionaux et en fans fidèles à notre sport depuis des générations, » poursuit O’Donnell. « Ils ont grandi autour des pistes locales et ont naturellement basculé vers la NASCAR. »
Le succès de Pocono en est la preuve : cinq années consécutives de camping complet à l’intérieur du circuit, et une troisième année de suite à guichets fermés attendue pour l’épreuve de Cup.
Amazon, Turner et le pari du streaming
Le choix de Pocono comme ultime épreuve qualificative avant le tournoi de mi-saison n’est pas anodin. Il s’inscrit dans le cadre du nouveau contrat de diffusion signé avec Amazon Prime Video, qui récupère les droits de cette phase cruciale du calendrier. La NASCAR fait ainsi son entrée dans l’univers du streaming aux côtés d’Amazon et de Turner Sports (retour d’un partenariat datant de 2014), les deux entités étant engagées jusqu’en 2031.
« Il est faux de croire que nos fans ne sont pas sur Amazon. Ils y sont déjà, » insiste O’Donnell. « Ce partenariat nous permet d’élargir notre audience et de nous projeter dans l’avenir. »
Ben May, président du Pocono Raceway, a d’ailleurs salué ce choix, même si cela a entraîné une avancée du Great American Getaway 400 de juillet à fin juin cette saison. « C’est un honneur que notre épreuve ait été retenue comme tête d’affiche par ce nouveau diffuseur. »
La NASCAR à Philadelphie ? Une piste à l’étude
Autre sujet abordé par O’Donnell : l’exploration de nouveaux marchés urbains. Et parmi eux, Philadelphie. Située à deux heures à peine de Pocono, la ville figure parmi les options à l’étude pour une course en centre-ville.
« Nous avons regardé du côté de Franklin Field, » révèle O’Donnell. « C’est l’un des rares endroits qui pourrait accueillir une piste temporaire. Nous sommes dans une logique d’adaptation : moins de nouvelles pistes rurales, plus de projets en zone urbaine avec un potentiel de développement. »
Franklin Field, stade mythique et plus ancien terrain de football universitaire encore actif, offre une structure propice à un événement NASCAR. Mais les discussions en sont à un stade exploratoire, similaire à ce qu’avait été le projet de la Chicago Street Race, aujourd’hui devenu une étape réussie et populaire du calendrier.
