Depuis sa victoire sensationnelle lors de ses débuts en NASCAR sur le circuit urbain de Chicago en 2023, Shane van Gisbergen s’est imposé comme un véritable spécialiste des circuits routiers. Deux ans plus tard, le Néo-Zélandais est plus redouté que jamais, et ses rivaux le placent sans hésitation parmi les favoris pour la victoire ce dimanche sur le Sonoma Raceway.
Le pilote de la Chevrolet n°88 de la Trackhouse Racing partira depuis la pole position pour la deuxième semaine consécutive — et pour la troisième fois en cinq courses —, confirmant son statut de référence sur ce type de tracé.
« Ces deux dernières semaines ont été incroyables », a confié van Gisbergen. « L’équipe est vraiment à fond, il y a une super énergie dans le shop. L’ambiance est géniale, tout le monde est hyper motivé. »
Une série impressionnante sur routiers
Vainqueur coup sur coup sur le circuit routier de Mexico (avec 16,6 secondes d’avance) puis dans les rues de Chicago le week-end dernier, van Gisbergen reste sur une série de cinq Top 7 consécutifs sur circuit routier depuis Watkins Glen en septembre dernier. Son adaptation éclair à la NASCAR impressionne, tout comme son approche technique du pilotage, très différente de celle de ses rivaux américains.
« Il est tout simplement à un autre niveau », admet Kyle Larson, vainqueur à Sonoma en 2023. « Sur les routiers, il est bien meilleur que nous tous. Ce qu’il fait en piste, c’est incroyable. »
Une technique de freinage qui fascine
Le secret de van Gisbergen ? Une maîtrise parfaite du talon-pointe, une technique de freinage sophistiquée devenue rare en NASCAR moderne. Aucun de ses adversaires ne semble en mesure de la reproduire avec autant de naturel et d’efficacité.
« Si je devais apprendre ce qu’il fait, ça me prendrait jusqu’à la fin de ma carrière », plaisante Kyle Busch.
Larson renchérit : « On n’apprend pas de nouveaux tours à un vieux chien. J’ai aucune chance de savoir faire ça. »
Premiers tours en Cup à Sonoma
Après sa victoire en Xfinity Series à Sonoma en 2024, van Gisbergen s’apprête à y faire ses débuts en NASCAR Cup Series ce dimanche. Et sur cette piste vallonnée au cœur du Napa Valley, il s’avance en sérieux prétendant à la victoire.
Pour Denny Hamlin, van Gisbergen reste battable — mais il faudra un alignement des planètes pour le faire tomber.
« Il faudra qu’il ait un contretemps, puis qu’un autre en profite », analyse Hamlin. « Peut-être un drapeau jaune mal placé. Mais sur le rythme pur ? Je dirais que non, il est au-dessus. »
Hamlin salue aussi l’approche de SVG dans les virages, à la fois fluide et agressive.
« Quand je le vois attaquer un virage, ça me pousse à aller chercher plus loin. Il est proactif, anticipe les réactions de la voiture. Et dès que je commence à le rattraper, il s’ajuste et creuse à nouveau l’écart. »
