Brad Keselowski a longtemps cru pouvoir renouer avec la victoire en NASCAR Cup Series ce dimanche sur l’Iowa Speedway, mais une stratégie trop conservatrice face aux nombreuses neutralisations a finalement ruiné ses espoirs.
Sur le court ovale de Newton (0,875 mile), le pilote-propriétaire du n°6 chez RFK Racing a été l’homme fort de la première moitié de l’épreuve, remportant les deux premiers segments et menant 68 tours, malgré la perte du lead suite à un arrêt aux stands. Sa Ford Mustang affichait une excellente vitesse sur les longs relais, et Keselowski se montrait méthodique, gagnant des positions avec constance.
Mais la dynamique de course a basculé à mi-épreuve.
Jusqu’alors relativement fluide, la course s’est transformée en véritable loterie stratégique à cause d’une série de neutralisations. Les incidents se sont multipliés dans la deuxième moitié de l’épreuve, notamment dans le segment final, avec pas moins de 51 tours sous drapeau jaune, transformant complètement le scénario.
Dans ce contexte, la stratégie adoptée par le clan RFK s’est révélée trop prudente. Alors que certains misaient sur une tentative de « fuel run » dès le début du dernier segment, Keselowski a patienté jusqu’à 74 tours de l’arrivée pour effectuer son ultime arrêt sous drapeau jaune.
Un pari logique en apparence, mais insuffisant.
William Byron, mieux inspiré, a osé le coup de poker en étendant son dernier run à 144 tours. Grâce aux interruptions à répétition, le pilote de la Chevrolet n°24 a pu économiser suffisamment de carburant pour rallier l’arrivée et décrocher sa troisième victoire de la saison.
Keselowski, lui, est remonté dans le peloton, jusqu’à se retrouver troisième dans les derniers tours, derrière Chase Briscoe et Byron. En embuscade, il espérait une panne d’essence du leader. Mais Byron a tenu bon, Briscoe a résisté et Keselowski a dû se contenter d’un podium frustrant, toujours sans victoire en 2025.
« Nous avons eu tellement de drapeaux jaunes dans le dernier segment que les 24 et 19 ont pu aller au bout sans repasser aux stands », a commenté Keselowski après la course. « On a remonté beaucoup de monde, mais pas assez. »
Dans un scénario hypothétique plus favorable, Keselowski aurait dû faire face à une autre menace : Ryan Blaney, équipé de pneus plus frais, était prêt à le dépasser dans les derniers tours.
« J’allais sans doute passer le 19, mais Blaney allait me déposer », a-t-il ajouté. « C’était une bonne journée dans l’ensemble, mais il nous a manqué ce petit quelque chose pour faire pencher la balance. »
Toujours en quête d’un ticket pour les playoffs
Au classement, Keselowski reste hors des places qualificatives pour les playoffs. Actuellement 24e, il ne peut plus compter sur les points : seule une victoire dans l’une des trois dernières courses avant le cut-off peut lui offrir un ticket pour les séries éliminatoires.
Pour RFK Racing, la situation reste néanmoins intéressante. Son autre pilote, Chris Buescher, est pour l’instant qualifié aux points, avec 23 unités d’avance sur Ryan Preece, principal poursuivant. Le Texan compte cependant 40 points de retard sur Alex Bowman, dernier qualifié virtuel, et devra impérativement enchaîner les performances solides pour conserver ses chances… à moins qu’un nouveau vainqueur ne vienne tout bousculer.
