Double champion NASCAR Cup Series et fort de 63 victoires en carrière, Kyle Busch n’est pas du genre à mâcher ses mots lorsqu’il s’agit de parler de son sport. Et quand il prend la parole, le paddock et les fans l’écoutent.
Présent dans la discipline reine depuis vingt ans, Busch a vu évoluer le paysage de la NASCAR et constate aujourd’hui un recul de sa popularité par rapport à l’âge d’or des années 1990 et du début des années 2000. Cette semaine, il a livré son analyse sur les causes de ce déclin.
« C’est compliqué… Je pense qu’il s’agit d’un problème culturel — au sens de la culture mondiale », a-t-il expliqué à Jeff Gluck (The Athletic). « Dans les années 80 et 90, il y avait plein de passionnés de Hot Rods qui adoraient préparer leurs voitures de rue des années 70 ou 80. Beaucoup de ces gens-là ont vieilli… Et aujourd’hui, il n’y a tout simplement plus autant de fans de sport automobile. »
Selon Busch, l’offre de loisirs s’est tellement diversifiée que les familles vont moins souvent sur les circuits.
« Avant, les gens emmenaient systématiquement leurs enfants voir une course. Maintenant, il y a tellement d’autres choses à faire… Aller au lac, emmener les enfants dans un parc à jeux gonflables… Et puis, soyons honnêtes, qui veut s’asseoir trois heures sur des gradins métalliques en plein soleil par plus de 35 °C ? Si vous le faites, respect ! On devrait faire plus pour ces fans qui prennent le temps et dépensent leur argent pour venir nous voir. Mais moi, vous ne me verrez pas là-bas en plein cagnard », a-t-il ajouté avec un sourire.
Le constat de Busch trouve un écho dans les audiences télévisées. Le week-end dernier, la NASCAR Cup Series n’a attiré « que » 2,174 millions de téléspectateurs pour la course disputée à l’Iowa Speedway, soit une baisse de 18 % par rapport à l’édition précédente.
Si un chiffre isolé ne suffit pas à établir une tendance, il vient néanmoins renforcer l’idée que la NASCAR doit composer avec une concurrence accrue pour capter l’attention des spectateurs, sur place comme devant l’écran.
Prochain rendez-vous pour la Cup Series : Watkins Glen International, ce dimanche, pour un passage sur l’un des tracés routiers les plus emblématiques du calendrier. Reste à voir si cette manche offrira le « coup de boost » dont les audiences auraient bien besoin.
