La liste des femmes ayant pris le départ d’une course dans les trois divisions nationales de la NASCAR reste courte, et celle des mamans pilotes encore plus restreinte.
Parmi elles, Shawna Robinson – l’une des 17 femmes à avoir disputé une course en NASCAR Cup Series – a donné naissance à deux enfants à la fin des années 1990, avant de revenir au volant entre 2001 et 2005, avec 21 départs et deux top 20 à son actif. On retrouve aussi Sara Christian, Jessica Friesen, Tina Gordon, Ethel Mobley, Alli Owens ou encore Kelly Sutton parmi celles ayant couru au plus haut niveau de la NASCAR après avoir eu un enfant.
Le week-end prochain, Natalie Decker tentera de rejoindre ce club très fermé. La pilote du Wisconsin sera au départ du Wawa 250 Powered by Coca-Cola, vendredi soir sur le Daytona International Speedway, seulement six mois après avoir donné naissance à son fils Ian.
Sous les couleurs de Wawa, Decker pilotera la Chevrolet Camaro n°92 du DGM Racing. Comme souvent à Daytona en Xfinity Series, il lui faudra d’abord passer par les qualifications, programmées quelques heures avant le départ.
C’est sur le plateau de Fox & Friends que la pilote de 28 ans a officialisé son retour, même si l’animateur s’est laissé aller à une petite approximation en affirmant – à tort – qu’elle serait la première maman à courir en NASCAR.
La dernière apparition de Decker en Xfinity remonte au 25 mai 2024, à Charlotte, où elle avait terminé 29e. Mais Daytona a toujours été synonyme de belles performances pour elle. On y retrouve ses meilleurs résultats en carrière dans trois divisions différentes : 6e en ARCA Menards Series en 2019, 5e en NASCAR Craftsman Truck Series en 2020 et 18e lors de la manche d’ouverture 2024 en Xfinity Series.
Lors de cette course Xfinity de février dernier, Decker avait mené sept tours, confirmant sa capacité à tirer parti du drafting sur l’ovale floridien. Sa performance de 2020 en Truck Series reste à ce jour le meilleur résultat jamais obtenu par une femme à Daytona dans cette catégorie.
Depuis ses débuts en NASCAR Trucks en 2019, Decker compte 44 départs en Xfinity et Truck Series. Elle a été élue Rookie of the Year de l’ARCA Midwest Tour en 2013. Issue d’une famille de pilotes, ses cousines Claire et Paige ont elles aussi roulé en NASCAR, son père a possédé une piste accueillant un derby de motoneiges dans le Wisconsin, et son mari, Derek Lemke, compte des apparitions en Truck Series.
Cette saison, d’autres femmes sont également présentes dans les rangs nationaux de la NASCAR : Katherine Legge, engagée ponctuellement en Cup et Xfinity Series, et Toni Breidinger, pilote à temps plein en Truck Series.
