Coup de tonnerre au Kansas Speedway : plusieurs équipes de la NASCAR Cup Series ont été lourdement sanctionnées samedi à la suite de contrôles techniques. Parmi elles, la n°34 Front Row Motorsports de Michael McDowell, qui se retrouve privée de son crew chief Travis Peterson pour le reste du week-end.
La sanction est tombée après que la voiture ait franchi avec succès tous les postes d’inspection, mais que la NASCAR ait ensuite constaté un ajustement non approuvé du séparateur avant lors d’un nouveau passage. L’instance dirigeante a précisé que « les jambes de force avaient été réinstallées, et la voiture a ensuite échoué au test de freinage en raison du réglage. » Résultat : Peterson est exclu du Kansas Speedway, l’équipe perd le choix de son pit stall pour dimanche, et McDowell devra s’élancer depuis l’arrière du peloton – peu importe sa position de qualification – avant d’effectuer une pénalité de type stop-and-go dès le départ.
À noter que McDowell a toutefois pu prendre part aux essais et aux qualifications samedi.
Cette décision n’est pas un cas isolé. La NASCAR avait déjà infligé la même sanction à Kaulig Racing sur le Nashville Superspeedway pour un ajustement similaire du séparateur, ainsi qu’à Hendrick Motorsports et la n°24 de William Byron à Daytona.
Et la liste des équipes sanctionnées au Kansas ne s’arrête pas là. Plus tard dans la journée de samedi, la NASCAR a annoncé que la n°88 Trackhouse Racing de Shane van Gisbergen avait elle aussi enfreint le règlement technique. Là encore, il est question d’un ajustement non approuvé avant les essais. Le crew chief Stephen Doran a été expulsé pour le reste du week-end, l’écurie a perdu son choix de stand, et Van Gisbergen devra, comme McDowell, s’élancer depuis l’arrière avec une pénalité de stop-and-go à purger dès le lancement de l’épreuve.
Ces sanctions viennent rappeler que la NASCAR ne tolère aucune zone grise en matière d’ajustements aérodynamiques et mécaniques, surtout à l’approche du Round of 12 des Playoffs. La moindre infraction peut coûter cher, et ce week-end au Kansas ne fait pas exception.
