Corey Heim arrive à Phoenix avec la pression et les projecteurs braqués sur lui. Le pilote de la Toyota n°11 de la TRICON Garage a écrasé la saison 2024 de la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series, et il ne lui reste qu’une seule étape pour transformer cette domination en couronnement. Vendredi soir, sur le Phoenix Raceway, Heim disputera la course la plus importante de sa jeune carrière, face à trois adversaires bien décidés à contrecarrer ses plans.
Ses rivaux du Championship 4 ne manquent pas d’expérience ni de talent. Le champion en titre Ty Majeski (n°98 Ford – ThorSport Racing), déjà vainqueur à Phoenix l’an passé, tentera de conserver sa couronne. Kaden Honeycutt (n°52 Toyota – Halmar-Friesen Racing) et Tyler Ankrum (n°18 Chevrolet – McAnally-Hilgemann Racing) complètent le quatuor, avec chacun l’espoir d’une première consécration majeure.
Les chiffres penchent clairement en faveur de Heim. Avec 11 victoires cette saison, dont six sur les huit dernières manches, le pilote géorgien de 23 ans a signé une campagne historique. Il est le seul de la série à avoir aligné 10 podiums consécutifs et a mené plus de 40 % des tours, un record absolu. Sa régularité impressionne : il a été en tête lors des 25 courses de la saison, un exploit inédit. S’il mène ne serait-ce qu’un seul tour vendredi soir, il deviendra le premier pilote de l’histoire de la série à avoir mené au moins un tour dans chacune des courses de la saison.
Mais un défi demeure : Heim n’a encore jamais gagné à Phoenix. Son meilleur résultat remonte à 2023, lorsqu’il avait terminé deuxième, à quatre secondes de Majeski. Il lui manque également six tours pour battre le record de Mike Skinner, qui avait mené 1 533 tours en 1996, une marque mythique dans l’histoire de la série.
La tension sera à son comble lors des essais libres jeudi à 19h35 (heure de l’Est), puis lors des qualifications Kennametal Pole vendredi. La course au titre débutera à 19h30 (heure de l’Est). Le moment de vérité approche pour Corey Heim : Phoenix pourrait bien devenir le théâtre de son entrée dans la légende.
