Lors de la traditionnelle conférence « State of the Sport », organisée vendredi sur le Phoenix Raceway à la veille des finales de la saison, Steve Phelps a pris la parole plus longuement que d’habitude. Le commissaire de la NASCAR a lu une déclaration préparée, apportant pour la première fois une réponse détaillée à la plainte déposée par 23XI Racing et Front Row Motorsports pour pratiques anticoncurrentielles. Sans jamais s’écarter de son ton mesuré, Phelps a tenu à rappeler la vision de la NASCAR et les fondements économiques sur lesquels repose le système des chartes.
Selon lui, cette affaire « n’a jamais été une question de concurrence déloyale ». Phelps a souligné que le nouvel accord de charte, prévu pour 2025, représentait une évolution majeure par rapport à celui de 2016. Il a mis en avant plusieurs points concrets : plus de 3 milliards de dollars garantis aux écuries, une valeur d’entreprise estimée à 1,5 milliard de dollars pour les structures engagées, et surtout des chartes valides jusqu’en 2039, avec obligation de négocier de bonne foi au-delà de cette échéance. Autrement dit, la NASCAR veut garantir une stabilité à long terme pour les équipes, les partenaires et les fans.
Phelps a également tenu à rappeler les racines du sport : « La famille France a bâti la NASCAR avec ses propres moyens, son audace et sa persévérance », a-t-il déclaré. Un message adressé autant aux plaignants qu’à l’ensemble du paddock, pour rappeler l’investissement historique et la responsabilité de l’instance dirigeante. Il a insisté sur le fait que l’action intentée mettait en péril le système même des chartes, pierre angulaire du modèle économique actuel.
Le patron de la NASCAR a défendu une vision globale, insistant sur les efforts continus pour soutenir les équipes. Il a évoqué un investissement annuel massif — plus de 1,2 milliard de dollars de capital — réinjecté dans le développement du sport, la sécurité et la gestion des circuits. Selon lui, la fusion avec l’ISC, les dettes contractées et les nouveaux engagements financiers constituent des réalités économiques incontournables.
Enfin, Phelps a réaffirmé son optimisme : « Nous restons confiants devant les tribunaux et déterminés à trouver une solution qui nous permettra de nous recentrer sur la course. » Avant de conclure sur une note plus sportive, il a salué la diversité et la qualité du calendrier, impatient de couronner les nouveaux champions des trois séries nationales ce week-end à Phoenix.
