Jour 8 : Jim France quitte la barre, les équipes plaident leur cause
Le huitième jour du procès antitrust opposant la 23XI Racing et la Front Row Motorsports à la NASCAR a marqué la fin du contre-interrogatoire de Jim France. Après ce dernier passage du président-directeur général, l’avocat Jeffrey Kessler a annoncé que les plaignants plaident leur cause, ouvrant la voie à la première salve de témoins de la défense.
France a de nouveau expliqué son refus des charters permanents, invoquant l’absence de visibilité sur les futurs contrats TV, les calendriers et les revenus, et affirmant ne pas vouloir promettre quelque chose “pour toujours” dans un environnement aussi mouvant.
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John Probst : la Gen-7 comme propriété intellectuelle de la NASCAR
Premier témoin de la défense, John Probst, vice-président exécutif et chief racing development officer, a raconté la genèse de la Next Gen. Il a chiffré l’effort de développement à environ 14 millions de dollars investis directement par la NASCAR, assortis d’une série de brevets protégeant la voiture.
Face aux critiques sur le fait que la Gen-7 ne puisse rouler qu’en NASCAR, Probst a comparé la situation à “Coca-Cola qui ne donnerait pas sa nouvelle recette à Pepsi”, manière de défendre le caractère exclusif de cette propriété intellectuelle au cœur du dossier antitrust.
Greg Motto répond sur les dividendes de la famille France
Le directeur financier Greg Motto a ensuite expliqué que la NASCAR fonctionne comme une S-Corporation, où les profits sont taxés au niveau des bénéficiaires. Selon lui, la grande majorité des dividendes versés aux trusts contrôlés par Jim France et Lesa France Kennedy sert à couvrir l’impôt généré par l’activité de la NASCAR, et pas uniquement à enrichir la famille.
L’expert Zmijewski conteste les 1,06 milliard réclamés
Dernier témoin du jour, le professeur Mark E. Zmijewski a remis en cause la méthode de l’économiste Edward Snyder, qui chiffre à 1,06 milliard de dollars l’“underpayment” des équipes entre 2021 et 2024. Il estime que l’utilisation de la Formule 1 comme point de référence pour le partage des revenus est inadaptée et affirme que, dans le scénario où la NASCAR aurait versé les 627 millions de dollars annuels proposés par Snyder, l’entreprise aurait subi des pertes importantes.
Prochaine étape : Hendrick, Penske et Curtis Polk à la barre
La défense doit poursuivre jeudi son défilé de témoins, avec notamment Rick Hendrick, Roger Penske et Curtis Polk, conseiller de Michael Jordan et copropriétaire de la 23XI. L’objectif est de montrer qu’une large majorité d’équipes considère l’accord de charter 2025 comme acceptable, et contester ainsi l’idée d’un abus de position dominante au détriment de la 23XI et de la Front Row.
