De prodige karting à rookie Cup en un temps record
Connor Zilisch, 19 ans, représente la nouvelle génération de pilotes “tout-terrain” que la NASCAR espérait voir arriver depuis longtemps. Passé par les filières karting, voitures de sport et Trans Am, il s’est construit un CV express entre la route, l’endurance et le stock-car.
En 2025, il explose véritablement aux yeux du paddock américain :
- programme complet en O’Reilly Auto Parts Series (ex-Xfinity),
- domination de la saison régulière avec 10 victoires,
- statut de référence immédiate sur routier comme sur ovale intermédiaire.
À ça s’ajoute une forte exposition côté IMSA et endurance, avec notamment un engagement très médiatisé en prototypes. De quoi arriver en Cup avec une aura immédiatement comparable à celle des plus gros rookies des années 2000.
Trackhouse Racing, le terrain de jeu idéal
Zilisch fera ses débuts en NASCAR Cup Series en 2026 avec la Trackhouse Racing, au volant de la Chevrolet n°88. L’équipe a officialisé dès l’été 2025 son programme complet pour le jeune Américain.
Trackhouse a déjà prouvé sa capacité à :
- intégrer des profils atypiques (Suárez, Chastain, van Gisbergen),
- prendre des paris sportifs forts,
- mélanger culture NASCAR et culture road racing.
Pour encadrer Zilisch, la structure a fait venir Randall Burnett, ex-crew chief de Kyle Busch chez Richard Childress Racing. Burnett compte six victoires en Cup au muret, dont trois avec Busch en 2022, et apporte une vraie expertise pour gérer la pression d’un rookie très exposé.
Des statistiques 2025 qui affolent déjà les projections
Les sites de référence américains (NASCAR.com, sites de stats avancées, fantasy) ne s’y trompent pas : dès l’automne 2025, Zilisch est classé en haut de la plupart des listes “prospects à suivre”.
Les chiffres qui ressortent :
- un taux de conversion en victoire exceptionnel dès qu’il part dans le top 5,
- une capacité à remonter dans le trafic en green flag très supérieure à la moyenne,
- des relais longs propres, avec peu d’erreurs et une bonne gestion des pneus.
Certains modèles de projection le comparent à des rookies références de l’ère moderne (Harvick, Hamlin, Larson) sur leurs saisons pré-Cup. La base est posée : l’attente sera énorme.
Un bagage d’endurance précieux avec l’augmentation de puissance
La hausse de puissance sur courts ovales et routiers en 2026 arrive au bon moment pour Zilisch. Habitué aux prototypes et GT très puissants, il sait gérer :
- freinage tardif,
- transfert de masse,
- dégradation des pneus sur des runs longs,
- rythme de nuit et trafic multi-catégories.
Tout ce bagage pourra lui servir sur des rendez-vous comme COTA, Watkins Glen, le street race de San Diego et même sur des short-tracks exigeants en gestion de pneus comme Richmond ou North Wilkesboro.
Quelles attentes réalistes pour une saison rookie ?
Vu le niveau actuel de la Cup et la densité du plateau, viser le titre rookie en soi ne suffira pas à juger Zilisch. Les critères plus fins :
- nombre de top 10,
- capacité à éviter les grosses erreurs en début de saison,
- progression nette entre Daytona et le cœur de l’été,
- performance relative face à ses coéquipiers Trackhouse sur les mêmes circuits.
Un scénario réaliste pour 2026 :
- plusieurs top 5 sur routier,
- des coups d’éclat sur 1,5 mile où le package Trackhouse fonctionne déjà bien,
- une ou deux occasions de victoire si les stratégies tournent en sa faveur.
S’il coche ces cases, Zilisch pourra se positionner dès 2026 comme un futur prétendant sérieux au titre… et justifier tout le bruit généré autour de son arrivée.
