Un calendrier 2026 totalement redessiné
La NASCAR a frappé fort pour 2026. Au-delà de quelques ajustements cosmétiques, c’est l’architecture même du calendrier Cup Series qui évolue : retour de la Chicagoland Speedway, nouvelle course en ville à San Diego, North Wilkesboro promue en course à points et finale déplacée de Phoenix vers l’Homestead-Miami Speedway.
Sur le papier, la saison reste à 36 courses, mais la répartition des circuits raconte une autre histoire : plus de diversité, plus d’urbain, le retour d’ovales “classiques” et un final sur un 1,5 mile très abrasif qui a souvent accouché de vraies courses de pilotes.
Pour les équipes, cela signifie des packages aéros et des setups à revoir sur plusieurs week-ends majeurs. Pour les fans, cela veut dire de nouveaux repères… et quelques rendez-vous nostalgiques.
North Wilkesboro, de l’All-Star à une vraie course à points
Après deux éditions de la All-Star Race, North Wilkesboro sort du statut de curiosité nostalgique pour redevenir un vrai rendez-vous de la saison régulière. La NASCAR y disputera en 2026 la Window World 400, première course à points sur l’ovale depuis 1996.
Piste au relief très marqué, surface bosselée, faible grip, stands étroits : c’est l’anti-Next Gen “propre et lisse”. Les équipes vont devoir composer avec :
- une usure pneumatique massive,
- des relances piégeuses,
- un trafic constant sur un short-track où on rattrape le fond de grille très vite.
Ce sera un test intéressant pour les nouvelles règles de puissance sur courts ovales, et un vrai révélateur de ceux qui savent encore “gérer une vieille piste”.
Chicagoland : le retour d’un 1,5 mile que les fans réclamaient
Disparue du calendrier depuis 2019, la Chicagoland Speedway fait son retour en juillet 2026.
Dans l’ère Gen-6, le circuit s’était taillé une belle réputation :
- 1,5 mile rapide mais pas stérile,
- plusieurs trajectoires possibles,
- du pack racing raisonnable sans tomber dans la loterie,
- des fins de course animées (on n’a pas oublié la bagarre Kyle Busch / Kyle Larson en 2018).
Avec la Next Gen, la question est simple : la NASCAR récupère-t-elle une autre piste intéressante pour les intermediate, ou bien un énième 1,5 mile moyen ? Entre les évolutions de pneus, la philosophie 2026 et les leçons tirées de Kansas ou Vegas, Chicagoland pourrait redevenir un des meilleurs terrains de jeu du calendrier si le package suit.
San Diego : une nouvelle street race… sur une base navale
Chicago s’en va, San Diego arrive. En 2026, la Cup Series disputera une street race sur la Naval Base Coronado, face à la baie de San Diego.
On reste dans la logique “course en ville vitrine” :
- décor carte postale,
- capacité d’attirer un public différent,
- gros enjeu pour les diffuseurs TV et les sponsors locaux.
Mais le tracé s’annonce très différent de Chicago : plus plat, potentiellement plus rapide, avec de longues lignes droites bordées de murets. Dans ce type de configuration, la gestion des freins, des températures et des relances après neutralisation va être cruciale. Les équipes qui ont déjà bien compris la Next Gen sur circuits routiers partent avec un avantage.
Homestead redevient la grande finale des playoffs
C’est un changement symbolique majeur : après plusieurs saisons à Phoenix, la finale Cup Series et le Championship 4 reviennent à l’Homestead-Miami Speedway le 8 novembre 2026.
Homestead, c’est :
- un 1,5 mile en forme d’œuf,
- une surface très abrasive,
- du multi-groove où la ligne de course migre vers le mur au fil des tours,
- une vraie prime au pilotage et à la capacité d’oser rouler près du mur.
En Championship 4, cela change la manière dont les équipes construisent leur saison :
- il faudra une voiture performante sur long run, pas seulement un restart parfait,
- les qualités de “rim-rider” (Larson, Reddick, Chastain…) seront naturellement valorisées,
- le travail hivernal sur les intermediate redevient central pour viser le titre.
Les grands perdants du nouveau calendrier
Qui dit arrivées dit forcément sacrifices. Parmi les victimes :
- New Hampshire Motor Speedway, qui sort des playoffs pour laisser la place à Homestead en finale.
- Mexico City, abandonnée en raison du conflit de calendrier avec la Coupe du Monde FIFA 2026 dans le même pays.
- La course urbaine de Chicago, sacrifiée au profit de San Diego après seulement trois éditions.
Pour la NASCAR, le pari est clair : privilégier quelques gros paris (San Diego, retour de Chicagoland, North Wilkesboro en course à points, Homestead en finale) quitte à tourner la page sur certains marchés. En 2026, la question sera de savoir si ces choix produisent des courses suffisamment fortes pour faire oublier les circuits perdus.
