À un peu plus d’un mois de l’ouverture du championnat 2026 sur le Daytona International Speedway, la NASCAR a enfin dévoilé le format du championnat 2026.
Le format des playoffs à élimination est mort, mais les playoffs perdurent. En 2026, les 16 premiers du classement des pilotes à l’issue des 26 premières courses de la saison se joueront le titre sur 10 courses. Le pilote qui aura le plus de points à l’issue des 10 courses des playoffs sera sacré champion. C’est donc un retour à ce qui se faisait avant 2014, la NASCAR ayant enterré le retour à un championnat sans playoffs.
« Je pense que pour ceux qui visent uniquement les points de la saison régulière, sans séries éliminatoires, les points comptent, chaque course est importante. Et pour ceux qui souhaitent des séries éliminatoires, il y en a maintenant, mais elles sont basées sur les points. Gagner reste primordial ; il faut se battre pour chaque course.
Steve O’Donnell, président de la NASCAR
Ce qui nous manquait, c’était l’importance de chaque course. On parlait beaucoup de l’importance de chaque course, mais avec ce format où la victoire est synonyme de qualification, gagner occultait parfois cet aspect, et c’était dommage. On veut que les pilotes se battent et qu’ils bouclent chaque tour – chaque tour compte – et ce format va leur permettre d’atteindre cet objectif. »
Afin d’encourager les pilotes à chercher la victoire, le total du point pour le vainqueur est revu à la hausse, passant de 40 à 55 points.
À l’issue de la saison régulière, le premier du classement débutera les playoffs avec 2100 points, le deuxième, 2075, le troisième 2065, puis l’écart se réduira de 5 points en 5 points, jusqu’au seizième qui aura 2000 points.
Les autres séries nationales sont également impactées, avec neuf courses de playoffs pour 12 pilotes en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series et sept courses de playoffs pour 10 pilotes éligibles pour le titre en NASCAR CRAFTSTMAN Truck Series.
