Une pige à haut risque… parfaitement alignée avec Daytona
Travis Pastrana remet un casque intégral dans un peloton national de NASCAR. Le multiple champion des X Games disputera l’ouverture 2026 de la NASCAR Craftsman Truck Series sur le Daytona International Speedway, au volant de la Chevrolet n°42 de la Niece Motorsports, avec BRUNT Workwear comme soutien principal.
L’annonce n’est pas qu’un coup de projecteur. Daytona est l’endroit où un pilote “événementiel” peut exister sportivement sans programme complet, parce que la hiérarchie y est plus sensible aux paramètres de course qu’à la seule vitesse pure : aspiration, timing des lignes, gestion des partenaires de draft, et lecture des situations à très forte densité. En Truck, l’effet d’accordéon est encore plus brutal qu’en Cup, et la course se gagne souvent sur la capacité à survivre aux redémarrages tout en restant dans le bon train.
Un historique court, mais déjà marqué par Daytona
Pastrana n’a pas beaucoup d’expérience en Truck : six départs en NASCAR Craftsman Truck Series depuis 2012. Son meilleur résultat reste une 13ème place… justement à Daytona, en février 2023, déjà avec la Niece Motorsports. Au total, il a signé trois arrivées dans le top 20 à ce niveau.
Ce point est essentiel : il ne débarque pas dans un environnement totalement inconnu. Il connaît l’équipe, il a déjà vécu la dynamique spécifique des superspeedways en Truck, et il revient sur un format où l’exécution collective (spotter, décisions, synchronisation des pushs) peut compenser une préparation plus courte. Pastrana a aussi effectué des apparitions en NASCAR Cup Series et en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, ce qui lui donne des repères sur les procédures, la discipline des restarts et la gestion des drapeaux jaunes.
Ce que la Niece Motorsports met réellement sur la table
Une structure à quatre Trucks, donc des données et des options
La Niece Motorsports prévoit de reconduire un dispositif à quatre Trucks en 2026, un détail qui compte à Daytona. Plus il y a d’entrées dans la même organisation, plus l’équipe peut couvrir de scénarios pendant la course : un Truck pour “prendre la température”, un autre pour contrôler une ligne, un autre pour tenter un pari de stratégie à l’arrêt, etc.
Autre information concrète : Ricky Stenhouse Jr. a déjà été annoncé dans la Chevrolet n°45 de la Niece Motorsports pour les Speedweeks. À Daytona, avoir un pilote très expérimenté dans la lecture du pack au sein de la même structure peut aider à “stabiliser” les décisions de voie et à limiter les erreurs de jeunesse… y compris lorsqu’il y a des rookies agressifs en quête d’un résultat signature dès la première manche.
Pourquoi Daytona peut convenir à Pastrana ?
Aérodynamique, aspiration et discipline collective
Le Daytona International Speedway (2,5 miles) met tout le monde dans la même fenêtre de performance, et c’est précisément ce qui ouvre la porte aux profils atypiques. Les trucks génèrent beaucoup de traînée, l’aspiration est déterminante, et les runs se fabriquent plus qu’ils ne se “pilotent” au sens traditionnel. Le volant compte, bien sûr, mais la course se joue sur trois axes :
- Le positionnement avant les zones de danger : à Daytona, rester “trop” au milieu du paquet au mauvais moment expose à l’accident sans offrir le contrôle de la ligne.
- La gestion des partenaires : le push doit être propre, stable, et coordonné. Un mauvais alignement sur le pare-chocs arrière et tout le train se désorganise.
- La stratégie sous neutralisation : en Truck, un simple choix de voie et de pneus au bon restart peut offrir 15 positions.
Pastrana, habitué à des environnements où la marge d’erreur est faible, peut tirer parti de cette logique “process” : écouter le spotter, accepter de perdre une demi-longueur pour sauver un run, et attendre la bonne fenêtre plutôt que de forcer.
L’ombre portée des Speedweeks 2026
Les Speedweeks 2026 promettent un plateau très “événement” en Truck, et la tendance est claire : Daytona devient une scène où les stars et les retours ponctuels s’additionnent à la grille traditionnelle. NASCAR.com a déjà officialisé la présence de Tony Stewart en Truck sur la manche d’ouverture, signe que l’épreuve attire des profils au-delà du peloton habituel.
Dans ce contexte, la pige de Pastrana n’est pas un gadget. C’est une entrée dans une course qui, par construction, accepte l’imprévu. Le défi sera moins de “mettre de la vitesse” que de rester dans le tour du leader, de ne pas se faire piéger dans une mauvaise file et d’être encore là à dix tours de l’arrivée, quand les trajectoires se ferment et que les alliances se renégocient à chaque relance.
