Les voitures d’IndyCar ont enfin repris la piste pour une session de plus d’une heure qui marque officiellement le début du GP de St. Petersburg. Dans une séance hachée par plusieurs interruptions, c’est le néo-zélandais Scott McLaughlin qui a réalisé le meilleur temps, en 1:01.102. Il a mené les deux sessions de ces FP1, celle qui contenait les 25 voitures engagées, puis son demi-groupe.
« Être P1 est un bon début. La voiture a été immédiatement rapide et j’étais à l’aise avec elle. C’est bon pour nous. C’est le début d’une longue saison et c’est bien qu’elle commence de cette manière. Nous allons continuer comme ça et voir où ça nous emmène. »
Scott McLaughlin
On retrouve en deuxième place le suédois Felix Rosenqvist (Meyer Shank Racing), qui a réalisé un tour en 1:01.166 dans sa voiture aux couleurs du chanteur floridien Tom Petty. Troisième temps pour Kyle Kirkwood (Andretti Global) en 1:01.1777.
Le cauchemar de la compétition Álex Palou prend la sixième position de la séance, tandis que le français Romain Grosjean, qui fait son retour dans le championnat, termine en treizième place.
La direction de course a elle aussi pu démarrer sa saison sur les chapeaux de roue, en devant ordonner plusieurs drapeaux rouges : si le premier a été provoqué par Alexander Rossi, parti en tête-à-queue mais sans rien toucher, les équipes de sécurité du circuit ont pu intervenir sur la voiture de Josef Newgarden, parti à la faute dans le dernier virage, puis sur celle de Scott Dixon, qui a détruit la suspension avant de sa voiture au virage 9.
« C’est un accident frustrant. J’ai surviré en entrée et surcorrigé. Heureusement que j’avais déjà perdu beaucoup de vitesse avant de heurter le mur. J’espère que ça n’est pas trop mauvais. »
Scott Dixon
Au final, ça n’a pas été trop mauvais pour le néo-zélandais puisque sa voiture a pu être réparée sans devoir recourir à un mulet. Enfin, le dernier accident de la journée est à attribuer à Louis Foster, qui est entrée dans le dernier virage avec bien trop de vitesse.
La deuxième séance d’essais se déroulera ce samedi à 15h35 en France, soit 9h35 locales. La pluie devrait y faire son apparition, et devrait s’achever juste avant la course de Truck Series, qui fait ses débuts sur circuit urbain à 18 heures française (midi locale).
