Le Texas est une terre de premières. Pour la toute première course disputée dans les rues d’Arlington, c’est le Suédois Marcus Ericsson qui décroche sa première pole position dans le championnat d’IndyCar, qui inaugurait aussi un nouveau format de Fast 6.
Si ce nouveau format, dont on rappelle qu’il constituait en un tour lancé, seul en piste, par pilote du Fast 6, a effectivement permis une mise en avant plus facile des six qualifiés, ceux-ci ont plutôt roulé sur la réserve : le temps d’Ericsson, en 1:34.356, était presque une demi-seconde plus lent que celui de Kyle Kirkwood, premier éliminé de la Q2 ! Quoiqu’il en soit, cela n’enlève rien à Marcus Ericsson qui sera le premier à prendre le drapeau vert demain, dans la longue ligne droite qui précède le virage n°10.
« Première pole, enfin ! Merci à toute l’équipe n°28 qui a fait un super travail, surtout aujourd’hui. La voiture n’a fait que s’améliorer, et nous partirons premiers demain, c’est incroyable. »
Marcus Ericsson
Le vainqueur de l’Indy 500 2022 aura cependant fort à faire pour conserver son avantage demain, puisque que ce ne sera nulle autre qu’Álex Palou qui s’élancera à ses côtés. Pato O’Ward et Will Power seront en deuxième ligne, tandis que les deux Meyer Shank Racing de Felix Rosenqvist et Marcus Armstrong ferment le classement du Fast 6.
Leader du championnat, Josef Newgarden échoue en onzième place avec sa « Frankencar » : accidenté lors de la deuxième séance d’essais, le pilote Penske a dû prendre un mulet. Celui-ci n’est nulle autre que… la voiture avec laquelle il a remporté la course de Phoenix la semaine dernière ! L’ancien sponsor a donc dû être recouvert en urgence par celui de cette semaine, sans pour autant re-wrapper toute la voiture, d’où cette apparence jaune, bleue et blanche particulière. La livrée « classique » sera cependant de retour demain pour la course.
Le Franco-Suisse Romain Grosjean s’est quant à lui qualifié quinzième ; Mick Schumacher s’élancera juste derrière lui depuis la dix-septième place.
La vingt-cinquième et dernière position sur la grille revient à Scott McLaughlin, pourtant poleman à St. Petersburg. Le pilote Penske est parti à la faute lors de la Q1, en venant clipper le point de corde du virage n°9, ce qui l’a envoyé dans le mur à l’extérieur du virage.
Le Grand Prix d’Arlington inaugural débutera ce dimanche aux alentours de midi locale, soit 17h heure de Paris. Attention, le départ a été avancé d’une heure par les officiels en raison des risques de vents violents qui planent sur la cité texane.
