La Hendrick Motorsports arrive à New Hampshire avec une question beaucoup plus importante qu’une simple recherche de victoire : le rebond entrevu à Richmond était-il enfin le début d’un redressement collectif ? Sur le short track de Virginie, Chase Elliott, Kyle Larson, William Byron et Alex Bowman ont tous terminé dans le top 10. Pour une organisation habituée à empiler les voitures aux avant-postes, le résultat pourrait sembler banal. Il ne l’était pas : c’était la première fois depuis Talladega en avril 2025 que ses quatre pilotes terminaient ensemble parmi les dix premiers.
Richmond a stoppé une inquiétante dérive
Avant Richmond, la tendance était devenue difficile à ignorer. Sur les quatre courses précédentes, les seize départs cumulés des Chevrolet Hendrick n’avaient produit aucun top 5, un seul top 10 et seulement 27 tours menés. Même Kyle Larson, pourtant l’un des pilotes les plus constants lorsqu’il s’agit de produire de la vitesse pure, traversait sa plus longue période sans victoire depuis son arrivée dans l’équipe.
Richmond n’a pas tout réparé. Elliott a terminé 5ème, Larson 6ème, Byron 9ème et Bowman 10ème, sans qu’aucun ne soit réellement en position de contrôler la course face à la Team Penske et à la Joe Gibbs Racing. Mais, pour la première fois depuis des mois, les quatre voitures ont avancé dans la même direction. C’est précisément ce que la Hendrick doit confirmer à Loudon.
New Hampshire est un juge plus fiable que Daytona
Le calendrier donne une importance particulière aux Dollar Tree 301. Une semaine plus tard, la saison régulière se terminera à Daytona, où l’aspiration, les alliances et les accidents peuvent brouiller la hiérarchie. New Hampshire est l’ultime piste conventionnelle avant The Chase. Son mile presque plat oblige les équipes à trouver de la rotation au centre des virages, de la motricité à la réaccélération et un équilibre stable sur les longs relais.
La piste n’est d’ailleurs pas un terrain facile pour la Hendrick Motorsports. Sa dernière victoire à Loudon remonte à 2012 avec Kasey Kahne. Byron n’y compte qu’un top 10 en huit départs, même si ce résultat est une 3ème place obtenue en 2025. Bowman n’a qu’un top 10 en quatorze apparitions. Elliott et Larson présentent davantage de références, mais aucun n’a encore imposé durablement la domination de l’équipe sur le Magic Mile.
Le vrai objectif : remettre quatre voitures dans la course
Une victoire aurait évidemment une valeur énorme, mais le week-end peut être réussi sans trophée. Si trois ou quatre voitures Hendrick roulent régulièrement dans le top 10, marquent des points de segment et restent dans la conversation lors du dernier relais, Richmond cessera de ressembler à une parenthèse. À l’inverse, un retour dans le ventre mou relancerait immédiatement les doutes avant Daytona.
À deux courses de The Chase, New Hampshire sert donc de contrôle technique grandeur nature. La Hendrick ne cherche pas seulement à gagner dimanche : elle veut vérifier si elle a retrouvé une base suffisamment solide pour jouer le titre pendant dix semaines.
