La NASCAR n’a pas attendu la dernière minute pour trancher. Face à un épisode hivernal annoncé sur la Caroline du Nord, toutes les activités piste prévues le samedi 31 janvier sur le Bowman Gray Stadium ont été reportées “par prudence”. Dans le paquet : les essais, les qualifications et les courses de qualification (heats) du Cook Out Clash at Bowman Gray Stadium.
La conséquence immédiate, c’est un week-end complètement reconfiguré autour d’un dimanche compressé, avec un enjeu sportif clair : sur un quart de mile où l’air propre et la position en piste comptent presque autant que l’équilibre de la voiture, réduire le temps utile avant les courses de sélection change la manière d’aborder l’événement.
Le samedi effacé, le “Madhouse Classic” aussi
Le report ne concerne pas seulement la Cup. Le Cook Out Madhouse Classic, qui devait mettre en avant les divisions Modified et Sportsman de la NASCAR Weekly Series (les habitués de Bowman Gray), est lui aussi repoussé à une date ultérieure, encore à annoncer.
Autre effet collatéral, plus “expérience fan” : le Clash Fan Fest, installé de l’autre côté de la rue par rapport au stade, n’ouvrira finalement pas ce week-end.
Ce qui reste en place : l’accès fans du vendredi
La NASCAR maintient en revanche un temps fort prévu vendredi 30 janvier, le Clash Preview au Winston-Salem Fairgrounds Event Center. L’idée est de proposer un lancement “officiel” du week-end avec accès aux voitures de Cup, aux pilotes, et des animations.
Dimanche : une grille à fabriquer à la chaîne
Le cœur du sujet, c’est le nouveau déroulé du dimanche. La NASCAR confirme que la course d’exhibition reste planifiée le dimanche 1er février à 20h00 (ET) sur FOX. Avant cela, les essais et les qualifications sont annoncés de 14h00 à 16h00 (ET) avec diffusion sur FS2, puis un Last Chance Qualifier à 18h00 (FOX) pour compléter le plateau. La soirée bascule ensuite sur le NASCAR Race Day à 19h30, puis la course à 20h00.
Si sur le communiqué, les heats font partie des éléments reportés depuis le samedi, la NASCAR a ensuite confirmé qu’ils n’auront finalement pas lieu. À la place, le top-20 des qualifications se qualifiera directement pour le Clash. Moins de tours “propres” pour ajuster la voiture donc, et une qualification qui peut devenir une loterie si la piste évolue vite avec la température.
