Un procès en cachant un autre en NASCAR, c’est cette fois-ci la Joe Gibbs Racing qui se retrouvera dans le tribunal de Charlotte, en Caroline du Nord. Elle accuse son ancien Directeur de la Compétition, Chris Gabehart, d’être parti chez la Spire Motorsports en emportant avec lui des données confidentielles de la JGR, à l’instar de réglages de voitures ou encore de fiches de paie de salariés de l’équipe.
Comme c’est la procédure aux États-Unis, l’accusé a pu fournir sa réponse au tribunal. Dans un document de seize pages, il explique ainsi les raisons qui l’ont poussé à quitter l’écurie, et se défend des accusations faites à son encontre. Il affirme ainsi que celles-ci ont été réalisées « pour punir un ancien employé qui a osé partir. »
Ty Gibbs, le cœur du problème ?
Ayant débuté en 2012 comme simple ingénieur au sein de la Joe Gibbs Racing, Chris Gabehart a gravi les échelons pour devenir en 2019 le chef d’équipe de Denny Hamlin. Puis, en 2025, il a été promu une nouvelle fois au rang de Directeur de la Compétition, responsable de superviser les quatre voitures de l’écurie lors des week-end de course. Or, selon lui, le rôle qui lui a été attribué ne correspondait pas du tout à ce qui lui avait été promis :
« On m’a promis un rôle typé COO (Directeur des Opérations), qui supervisait toutes les opérations de compétition avec une certaine autonomie. Or, je me suis constamment retrouvé entrelacé avec Joe « Coach » Gibbs, des haut dirigeants de la JGR et des membres de la famille, même pour des décisions de routine — une structure dysfonctionnelle dans laquelle je ne pouvais pas continuer. »
Gabehart continue en mentionnant Ty Gibbs pendant plusieurs paragraphes — on rappelle qu’il avait été placé sur le pit box de la n°54 en milieu de saison, pour aider le petit-fils de Joe à surmonter ses difficultés.
« J’ai ensuite exprimé de nombreuses inquiétudes envers la gestion de la n°54. De mon point de vue, elle devait être gérée et tenue pour responsable de la même manière que les autres voitures de l’équipe. Or, elle était directement gérée par Joe Gibbs, et toute l’équipe le savait. Tôt dans la saison, Coach Gibbs m’a à plusieurs reprises mis la pression pour que je devienne le crew chief de la n°54. J’ai constamment décliné, expliquant qu’en tant que Directeur de la Compétition, je ne pensais pas que c’était la bonne option, que ça allait endommager le développement à long terme de l’équipe, et que je ne voulais être le crew chief ni de la n°54, ni de n’importe quelle autre voiture. Malgré mes objections, Coach Gibbs et la direction ont continué à insister, et j’ai fini par céder à la pression en aidant d’abord l’équipe n° 54 davantage en coulisses, puis, à partir du 28 juin 2025, en assumant publiquement le rôle de crew chief pendant neuf courses consécutives avant de rendre ces responsabilités au crew chief original, Tyler Allen, contre la volonté de la direction, alors que j’avais clairement indiqué que je ne voulais pas occuper le poste de chef d’équipe à long terme.
J’ai également identifié des exemples précis du traitement différentiel de l’équipe n° 54 qui ont diminué ma position de Directeur de la Compétition. Par exemple, des décisions importantes concernant le personnel ont été prises sans mes conseils ni mon avis malgré mon rôle ; et de manière critique, le pilote n° 54 n’était pas soumis aux mêmes exigences de présence aux réunions que les autres membres de l’équipe. »
Gabehart indique ensuite avoir rencontré Joe Gibbs le 6 novembre, soit juste après la finale de Phoenix, pour lui faire part de ces inquiétudes. La discussion n’a pas eu l’effet escompté puisque les termes d’une rupture conventionnelle ont été discutés dans la foulée.
Gabehart admet le lendemain avoir bien photographié avec son ordinateur personnel des données appartenant à la Joe Gibbs, notamment des tableaux Excels. Il affirme ne jamais avoir eu la volonté de les utiliser pour de futurs employeurs, et ne l’avoir jamais fait.
Placé en période de « jardinage » le 10 novembre, date à laquelle la rupture de contrat lui a officiellement été proposée, c’est aussi à ce moment que Gabehart a reçu une offre « impromptue » de la Spire Motorsports (qui est donc devenue son nouvel employeur).
« Suite à la réception de l’offre de Spire le 13 novembre 2025, j’ai créé un dossier dans mon Google Drive nommé « Spire » que j’ai utilisé comme espace de travail personnel pour évaluer l’offre d’emploi et réfléchir à mes options, puisque je comprenais que JGR et moi travaillions à un accord de séparation mutuelle.
J’ai accédé à ce dossier après sa création. Cependant, je n’ai utilisé aucune information confidentielle de JGR (y compris toute information confidentielle contenue dans les sous-dossiers de ce fichier) lors de mon travail dans le dossier. À tout moment, je comprenais mes obligations de confidentialité envers JGR et je n’avais aucune intention de les violer. »
Gabehart ayant donc rejoint la Spire Motorsports pendant l’intersaison, la Joe Gibbs Racing a demandé une ordonnance restrictive, pour faire en sorte que son ex-Directeur de la Compétition soit placé ne puisse pas travailler au sein de la Spire Motorsports pour les 18 prochains mois.
Retrouvez ci-dessous la réponse complète de Chris Gabehart :
