Goodyear enlève l’inconnu avant Martinsville
La NASCAR arrivera à Martinsville sans révolution pneumatique. Pour les Cook Out 400 du dimanche 29 mars, Goodyear reconduit le pneu gauche plus tendre introduit à l’automne 2025 sur le demi-mile virginien, avec le même pneu droit utilisé depuis l’automne 2024. Les équipes de Cup connaissent donc déjà la base du produit qui leur sera proposé pour le premier vrai rendez-vous short track de la saison 2026.
Plus de dégradation, donc plus de lecture de course
Le point majeur reste la philosophie du pneu gauche, conçu pour produire davantage de dégradation que les versions précédentes. L’économie de pneu sera donc particulièrement important, cette capacité à préserver sa gomme pour rester performant plus longtemps sur un relais. À Martinsville, cette donnée peut redevenir centrale sur un circuit où le freinage, la remise des gaz et la rotation à basse vitesse dictent le rythme.
Dix trains en Cup, cinq en O’Reilly
Chaque équipe de Cup disposera de dix trains, dont huit pour la course, un pour les essais et un pour les qualifications, avec quatre trains pluie disponibles si besoin. En NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, qui disputera samedi les NFPA 250, les équipes auront cinq trains au total, trois pour la course, un pour les essais et un pour les qualifications, plus trois trains pluie. La série utilisera une configuration déjà en place à Martinsville depuis 2022.
Un week-end important pour la lecture du printemps
Avec 37 voitures engagées en Cup et Denny Hamlin dans le rôle de tenant du titre de l’épreuve printanière, Martinsville servira autant de rendez-vous sportif que de test grandeur nature sur la manière dont cette monte connue influence la hiérarchie.
Le choix de Goodyear est presque plus intéressant parce qu’il ne change rien de fondamental. En revenant avec une configuration déjà utilisée, le manufacturier enlève l’alibi du manque de repères. Si la gestion des pneus ressort nettement dimanche, la validation sera forte. Si la course reste trop figée, le débat se déplacera ailleurs. Pour la NASCAR, c’est une façon plus propre de mesurer la valeur réelle de sa direction technique sur short track.
