Le dernier tour des South Point 400 a failli coûter le podium à deux prétendants au Chase. Alors qu’ils revenaient sur Chase Briscoe pour la victoire, Kyle Larson et Tyler Reddick se sont accrochés dans le dernier virage du Las Vegas Motor Speedway. Larson a heurté le mur extérieur; Reddick a touché l’arrière de sa Chevrolet avant de traverser l’herbe. Les deux pilotes ont pourtant conservé leurs positions, terminant deuxième et troisième.
Une tentative à la limite dans le virage 4
Larson attaquait Briscoe dans la ligne haute et cherchait à prendre de l’élan dans les virages 3 et 4. La Chevrolet n°5 est devenue survireuse à la sortie du dernier virage, puis a glissé contre la barrière extérieure. Le contact a ralenti Larson, laissant peu de temps à Reddick pour réagir. La Toyota n°45 l’a heurté avant de dévier brusquement vers l’herbe intérieure et de glisser jusqu’à la voie des stands.
La séquence s’est déroulée sous le drapeau blanc, sans temps pour une nouvelle relance. Malgré des dégâts visibles sur le côté droit de la Chevrolet, Larson a gardé assez d’élan pour franchir l’arrivée en deuxième position, à 1,376 seconde de Briscoe. Reddick a réussi à reprendre le contrôle de sa Toyota après son passage sur l’herbe et a sauvé la troisième place. Aucun des deux prétendants n’a perdu un tour ni abandonné.
Les deux voitures avaient déjà dû remonter
Ce final a conclu une course difficile pour les deux équipes. Larson a connu des problèmes d’équilibre en début d’épreuve, s’est arrêté tôt pour ajuster sa voiture et s’est retrouvé un tour derrière. Il a ensuite progressé jusqu’à se replacer dans le groupe de tête. Le pilote de la Hendrick Motorsports a désormais terminé premier ou deuxième lors des quatre dernières courses de Cup, une série qui explique pourquoi il reste le leader du championnat même après la victoire de Briscoe.
Reddick a lui aussi dû surmonter un contretemps mécanique. Un problème de batterie avait imposé un arrêt supplémentaire et compromis sa position sur la piste. Son équipe a changé la pièce sans lui faire perdre un tour, puis la Toyota a regagné le peloton de tête. Le pilote de la 23XI Racing a reconnu que la voiture devait être parfaite lors du dernier relais pour revenir sur les leaders. Après avoir dépassé Larson pendant une partie de ce relais, il a fini par le retrouver juste devant lui au mauvais moment.
Des conséquences limitées au classement
Le contact a rendu le résultat plus spectaculaire, mais le championnat n’a pas basculé. Larson a même accru son avance à 40 points sur Denny Hamlin, deuxième du Chase. Reddick a repris cinq points au leader et reste à 106 unités. Sa troisième place égale son meilleur résultat de cette phase des playoffs, après un autre podium obtenu depuis la pole à Darlington.
Briscoe, lui, a bénéficié de l’incident pour gagner sans perdre la marge acquise avant le dernier tour. Larson a reconnu avoir corrigé sa voiture après qu’elle s’est dérobée. Reddick a sauvé son podium, mais le dernier virage a privé les deux hommes d’une dernière tentative sur le vainqueur.
