La pluie a bouleversé la première course OPEN des finales NASCAR Euro Series à Zolder et offert à Claudio Cappelli l’une des victoires les plus marquantes de sa saison. Parti dixième au volant de la Ford Mustang n°54 de CAAL Racing, l’Italien a profité des conditions changeantes pour remonter jusqu’à la tête. Il s’est imposé avec environ huit secondes d’avance, signant son premier succès depuis 2024 et décrochant le Legend Trophy.
L’averse est arrivée au deuxième tour. Les officiels ont interrompu la course au tour suivant afin que tous les concurrents puissent remplacer leurs pneus slicks Hoosier par des pneus pluie, lors d’arrêts non compétitifs. Cappelli a d’abord pris le temps de trouver de l’adhérence, puis a gagné des positions jusqu’à atteindre la troisième place au sixième tour.
Le bon choix au redémarrage
Au redémarrage du huitième tour, le pilote italien a porté son attaque pour prendre la tête. Une fois devant, il a rapidement construit un écart que ses poursuivants n’ont jamais pu réduire. Cappelli a reconnu avoir commis une petite erreur lorsque la pluie s’est mise à tomber, mais son expérience et son calme dans ces conditions lui ont permis de reprendre le contrôle. Il a franchi l’arrivée avec une avance proche de huit secondes, loin devant le reste du peloton.
Ce résultat a une valeur particulière au-delà de la victoire. À 51 ans, Cappelli a rendu impossible la remontée de ses rivaux au classement du Legend Trophy. Sa progression du dixième au cinquième rang lui a aussi offert le bonus du plus grand nombre de positions gagnées, ce qui lui a permis de marquer le maximum théorique de points pour la course. Il devient le premier pilote depuis Lasse Sørensen en 2019 à atteindre ce total sur une épreuve.
Toffel prend de l’air au championnat
Thomas Toffel a terminé deuxième et renforcé sa position dans la course au titre OPEN. Les problèmes techniques de Raphaël Lessard lui ont permis de porter son avance de 12 à 26 points. Lessard partira pourtant en pole de la course décisive, grâce au meilleur tour réalisé sur piste sèche, mais il accuse désormais 50 points de retard et devra signer un résultat exceptionnel pour rester en lice.
Gil Linster a complété le podium avec sa première arrivée dans les trois premiers depuis Brands Hatch. Thomas Dombrowski a pris la quatrième place devant Vladimiros Tziortzis, tandis que Martin Doubek a fini sixième. Jens Beeusaert a remporté le Master Trophy dans des conditions difficiles. Beitske Visser, partie 16e après une pénalité, est remontée jusqu’à la huitième place et a gagné le Lady Trophy.
Toffel compte 464 points contre 438 pour Dombrowski. Une arrivée dans les six premiers lors de la finale suffit au Suisse pour devenir champion. Linster est à 39 points, Cappelli à 42, Tziortzis à 47 et Lessard à 50 : plusieurs prétendants peuvent encore jouer le titre, mais leur marge est mince. La course de dimanche, disputée à points doublés, déterminera les champions OPEN et des trophées. La pluie a redistribué les cartes samedi; il faudra désormais conjuguer vitesse, stratégie et sang-froid sur une piste qui peut encore évoluer.
