Jack Beckman a clôturé la saison 2024 de la NHRA Mission Foods Drag Racing Series en beauté avec une victoire en Funny Car, dimanche, sur le In-N-Out Burger Pomona Dragstrip. Il a battu son coéquipier de John Force Racing et nouveau champion, Austin Prock, lors d’une finale mémorable, mettant un point d’orgue à la 59e édition des finales NHRA In-N-Out Burger. Antron Brown (Top Fuel), Greg Anderson (Pro Stock) et Matt Smith (Pro Stock Motorcycle) ont également brillé en remportant les dernières épreuves d’une saison marquée par 20 courses haletantes, dont six dans les éliminatoires du Countdown to the Championship.
Une finale spectaculaire pour Beckman
Dans une ultime manche décisive, Jack Beckman a enregistré le meilleur temps de sa carrière : 3,812 secondes à 327,35 mph au volant de sa Chevrolet Camaro SS PEAK. Cette victoire, sa deuxième de la saison depuis qu’il a remplacé John Force en août, est également la 35e de sa carrière.
Sur son chemin vers la victoire, Beckman a éliminé Terry Haddock, Blake Alexander et Ron Capps, permettant à l’équipe Force Racing de s’assurer les deux premières places du classement Funny Car.
« Terminer la saison de cette manière, c’est magique, surtout ici, à domicile », a déclaré Beckman. « Gagner la finale, c’est spécial. Et avoir John [Force] à nos côtés reste un privilège immense. Il n’est peut-être plus dans la voiture, mais sa présence sur la ligne de départ est tout aussi précieuse. »
Il a également salué les performances de Brittany Force et Austin Prock, en particulier leur double victoire à Las Vegas, soulignant que la confrontation avec Prock en finale à Pomona était la meilleure manière de conclure l’année.
Top Fuel : Antron Brown survole la concurrence
En Top Fuel, Antron Brown a démontré une fois de plus pourquoi il reste l’un des meilleurs pilotes du sport. Qualifié seulement 12e, il a éliminé des adversaires de taille, dont Justin Ashley, le leader du championnat, avec un run impressionnant de 3,696 secondes à 331,53 mph. Malgré des difficultés mécaniques face à Shawn Langdon, Brown a tenu bon pour atteindre les demi-finales et finalement décrocher la victoire.
Greg Anderson, maître du Pro Stock
La saison de Pro Stock s’est terminée par une finale sous haute tension, où Greg Anderson a battu son coéquipier de KB Titan Racing, Dallas Glenn, avec un run de 6,501 secondes à 211,13 mph. Ce triomphe lui permet de remporter son sixième titre mondial, égalant ainsi les légendes Erica Enders et Warren Johnson au palmarès.
« C’est un moment que je n’oublierai jamais », a déclaré Anderson. « Battre Dallas, qui a été exceptionnel toute la saison, rend cette victoire encore plus spéciale. »
Matt Smith conclut en force en Pro Stock Motorcycle
En Pro Stock Motorcycle, Matt Smith a terminé l’année avec une performance éclatante. Au guidon de sa Buell Denso Auto Parts, il a dominé le champion du monde Gaige Herrera en finale avec un run de 6,702 secondes à 202,12 mph. Cette victoire, la 41e de sa carrière, lui permet de finir deuxième du championnat derrière Herrera, pour la première fois de sa carrière.
« On savait qu’on n’aurait pas le chapeau de champion, mais décrocher deux victoires sur trois, c’est déjà énorme », a déclaré Smith. « Gaige mérite son titre, mais nous avons prouvé que nous sommes toujours dans la course. »
Malgré ses 52 ans, Smith n’entend pas ralentir : « Je suis encore là pour décrocher ce septième titre, et Denso m’a bien fait comprendre qu’il n’était pas question de retraite ! »
Avec des finales aussi spectaculaires, la saison 2024 s’inscrit déjà comme l’une des plus mémorables de l’histoire de la NHRA. Place maintenant à l’intersaison et à la préparation d’une année 2025 qui s’annonce tout aussi passionnante.
